بعد اتهامه لفترة طويلة بقتله لعشيقته الممثلة الأميركية أنا نيكول سميث قرر القاضي تبرئة هوارد سترن مدير اعمال الممثلة الراحلة في جلسة النطق بالحكم التي كانت من المتوقع ان تجعله بقية حياته في السجن.
وقال القاضي روبرت بيري انه لا يوجد دليل أو اي أساس قانوني لتلك الإدانات الملصقة بهوارد كل هذه السنوات، واستبعد كل الإدانات الموجهة إليه حيث إنه لا يوجد دليل على القتل العمد او المؤامرة لارتكاب الجريمة كذلك لم تجد دليلا واحـــدا يثبــت جلبـــه المخـــدرات لهـــا.
وكانت عارضة مجلة «بلاي بوي» الإباحية قد تزوجت وهي في الـ 26 من عمرها الملياردير الشهير هوارد مارشال عملاق صناعة النفط الذي كان يبلغ 89 عاما من عمره، الذي توفي بعد 14 شهرا فقط من الزواج، لتدخل سميث بعدها سلسلة من المعارك القضائية على الميراث، إلا أن 13 وصية اوصت بأنها لا ترث أي مبلغ من تركـــة زوجهــا.