إن تنظيف الأسنان، الذي يقوم به عادة طبيب الأسنان، لا يعني بالضرورة تبييض الأسنان. فتنظيف الأسنان هو في الواقع إزالة الجير والتصبغات السطحية عن الأسنان كما أثر قار الدخان.
أما تبييض الأسنان فهو إزالة اللون الأساسي للأسنان.
بالطبع، هناك عوامل تجعل الأسنان تحيد عن لونها الطبيعي، عند النمو، ومسببة بالتالي اصفرارها أو ميولها الى كل من اللون البني أو الرمادي أو البنفسجي أو الأخضر.
كما تعتمد درجة نجاح التبييض على حالة الأسنان الصحية، وعلى نوع ودرجة اصفرار الأسنان، وعلى نوع المحلول المستخدم في التبييض، وعلى نظام التبييض المستخدم.
ان الأسنان الخاضعة لعملية التبييض نوعان، هي السليمة وتلك التي خضعت أعصابها للمعالجة. عادة يستغرق تبييض الأسنان من 30 الى 60 دقيقة.
ويفيدنا الباحثون النرويجيون، أن تبييض الأسنان عن طريق الأشعة فوق البنفسجية غير مفيد وقد يكون مضرا، في بعض الأحيان.