هبط مكوك الفضاء الأميركي اتلانتس في فلوريدا الجمعة بعد مهمة استغرقت 11 يوما لتوصيل شحنة الى محطة الفضاء الدولية وهي واحدة من المهام الاخيرة لنقل الامدادات قبل احالة اسطول المكوك الى التقاعد في العام المقبل.
وحلق شارلز هابوف قائد المكوك اتلانتس عبر سماوات زرقاء صافية على ارتفاع فوق مركز كنيدي للفضاء لكبح السرعة ثم تقدم بمقدمة مركبة الفضاء البالغ وزنها 100 طن باتجاه ممر اسمنتي طوله 4.8 كيلومترات محاطا باطار من اشجار النخيل والمستنقعات.
وهبط المكوك في الساعة 1444 بتوقيت جرينتش مختتما الرحلة الخامسة والاخيرة لناسا هذا العام والمهمة 129 في تاريخ برنامج اسطول المكوك.
ومازال امام اسطول المكوك خمس مهام فقط لاكمال الموقع المداري البالغ تكلفته 100 مليار دولار وهو مشروع تحت الانشاء تشارك فيه 16 دولة على بعد 355 كيلومترا فوق الارض منذ 11 عاما.
وقال عضو طاقم المحطة بوب ثيرسك وهو من وكالة الفضاء الكندية خلال مؤتمر صحافي خلال الرحلة هذا الاسبوع «نحن ندخل الحقبة الذهبية لبرنامج محطة الفضاء الدولية».
وتبني ناسا مركبات فضاء على نمط الكبسولة لتحل محل اسطول المكوك الذي يتقاعد بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة وكذلك بسبب ارتفاع تكاليف التشغيل.