ضرب كليفلاند كافالييرز بقوة في مستهل حملة الدفاع عن لقبه بفوزه الكبير على ضيفه نيويورك نيكس 117-88، فيما مني غولدن ستايت ووريرز الوصيف بخسارة مذلة على أرضه أمام ضيفه سان أنطونيو سبيرز 100-129 في افتتاح منافسات الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة.
في المباراة الأولى على ملعب «كويكن لونز أرينا» وجه كليفلاند كافالييرز ونجمه «الملك» ليبرون جيمس انذارا شديد اللهجة الى جميع المنافسين كونه لن يتنازل بسهولة عن اللقب الذي توج به للمرة الأولى في تاريخه قبل 4 اشهر على حساب غولدن ستايت ووريرز 4-3، وبات أول فريق في تاريخ الدوري يحرز اللقب بعدما كان متخلفا 1-3 في الدور النهائي.
واحتاج كليفلاند كافالييرز الى شوط كامل ليجد الطريق الصحيح لاكتساح ضيفه. فبعدما كسب الربع الأول بفارق 10 نقاط (28-18)، خسر الثاني بفارق 7 نقاط (20-27)، لكنه انتفض في الربعين الأخيرين وكسبهما 34-19 و35-24.
وفرض «الملك» جيمس الذي توج أفضل لاعب في الدور النهائي الموسم الماضي، نفسه نجما منذ البداية وحقق تريبل دابل بتسجيله 19 نقطة مع 14 تمريرة حاسمة و11 متابعة، وكان زميله كايري ايرفينغ أفضل مسجل برصيد 29 نقطة، وأضاف كيفن لوف 23 نقطة مع 12 متابعة.
وقبل انطلاق المباراة، ومثلما درجت العادة، تسلم لاعبو كليفلاند كافالييرز على وقع بعص الصور الخالدة في مساره البطولي الموسم الماضي، الخاتم الماسي الذي يخلد تتويجهم بلقب عام 2016.
في المقابل، اكتفى نجم نيويورك نيكس الذي عزز صفوفه بديريك روز ويواكيم نواه من شيكاغو بولز، بتسجيل 19 نقطة، وأضاف روز 17 نقطة، في حين لم يسجل نواه أي نقطة مكتفيا بـ6 متابعات و3 تمريرات حاسمة. وفي المباراة الثانية وعلى ملعب «اوراكل ارينا»، استهل غولدن ستايت ووريرز موسمه مثلما أنهى سابقه وبخسارة مذلة أمام ضيفه سان أنطونيو سبيرز 100-129. وكان ووريرز خسر مباراته الأخيرة الموسم الماضي على أرضه أمام كليفلاند كافالييرز 89-93، وهي الخسارة التي كلفته التنازل عن اللقب الذي ناله عام 2014.
وسجل ستيفن كوري افضل لاعب في الموسمين الأخيرين 26 نقطة وغرين درايموند 18 نقطة، واكتفى كلاي تومسون بـ11 نقطة فقط.
ويدين سبيرز بفوزه الى كاوهي ليونارد الذي سجل 35 نقطة وهو رقم قياسي شخصي، ولاماركوس الدريدج صاحب 26 نقطة مع 14 متابعة والبديل سيمونس صاحب 20 نقطة.
وفي مباراة ثالثة وعلى ملعب «مودا سنتر ات ذا روز كورتر» وأمام 19446 متفرجا، قاد داميان ليلارد فريقه بورتلاند ترايل بلايزرز الى الفوز على ضيفه يوتا جاز 113-104.