أعلن النجم العالمي عمر الشريف اعتذاره نهائيا عن تجسيد شخصية أسد الصحراء المناضل الليبي عمر المختار، الذي تردد أنه كان بتكليف ورغبة شخصية من الزعيم الليبي معمر القذافي، إلا أن معتز غراب المنتج المصري المتصدر لإنتاج المسلسل نفى أن يكون إنتاج المسلسل
مرتبطا بالدعم الليبي أو السعودي.
وجاء قرار الشريف على نحو مفاجئ، لاسيما أنه سبق أن أكد أنه ليس لديه أي مشكلات فيما يخص جهات الإنتاج التي وصفها بـ «السخية جدا»، أو السيناريو الذي اعتبره أكثر من رائع وفي منتهى الجودة.
وحسبما أوردت صحيفة «الشروق» القاهرية، فإن أسبابا شخصية وراء اعتذار الشريف، منها أنه اعتاد حفظ النص كاملا قبل أن يبدأ التصوير، ومع هذا المسلسل واجه عقبتين، أن النص بالكامل باللغة العربية الفصحى وليس بالعامية المصرية، وهو ما كان صعبا على الشريف حفظه كاملا، خاصة مع تقدمه في العمر.
والأمر الثاني أن السيناريو لم يكتب منه سوى حلقتين فقط، وهو ما يرفضه الشريف طوال حياته، حيث يحرص على قراءة النص كاملا قبل أن يبدأ تصويره، وذلك خشية أن يجد في الحلقات الأخيرة ما يصعب عليه تنفيذه، ما يضع جهات الإنتاج في مأزق.
وكانت أنباء قد ذكرت أن تمويل ليبيا للمسلسل مشروط بموافقة عمر الشريف كممثل عالمي على تجسيد الشخصية.