أظهر تقرير برعاية الحكومة الأمريكية أن عمالة الأطفال تزداد سوءا في مزارع الكاكاو في غرب افريقيا على الرغم من جهود الحكومة والصناعة لمعالجة هذه المشكلة.
وأظهر تقرير صادر عن مجموعة "نورك" للأبحاث بجامعة شيكاغو أن حوالي 45 بالمئة من أطفال الأسر العاملة في الزراعة في مناطق زراعة الكاكاو كانوا يعملون في المزارع في موسم .2019-2018 ويعد هذا ارتفاعا من نسبة 31 بالمئة التي تم تسجيلها قبل 10 سنوات. وجاء الارتفاع وسط قفزة في إنتاج الكاكاو في كلا البلدين، وفقا لوكالة بلومبرج للأنباء.
وتعرض كبار المزارعين لمزيد من الضغط لتطهير القطاع. ويخطط الاتحاد الأوروبي لإدخال تشريع يمكن أن يجعل الشركات في نهاية المطاف مسؤولة عن انتهاكات حقوق الإنسان والضرر البيئي في سلسلة التوريد الخاصة بها، بينما اقترح مشرعون أمريكيون حظر واردات الكاكاو المنتج بعمالة الأطفال.
وأكدت شركات كبرى لصناعة الشوكولاتة بما في ذلك شركة مارس ونستله التزامها بالمساعدة في القضاء على عمالة الأطفال من سلاسل التوريد الخاصة بها.
وقالت مجموعة نورك "تشير النتائج إلى أهمية استمرار الاستثمارات التي تركز على عمالة الأطفال في إنتاج الكاكاو". وأضافت أن معالجة القضية يمكن أن تكون فعالة إذا عملت الصناعة معا لتحسين التعليم والتشريع ومراقبة المجتمع.