ذكر التحالف، الذي يقاتل تنظيم داعش في العراق وسورية بقيادة الولايات المتحدة، أنه يتوقع «معركة طويلة وصعبة» لهزيمة المسلحين في معقلهم الأخير المتبقي في سورية.
وقال المتحدث باسم التحالف شون ريان، إن التحالف الدولي المسمى «العزم الصلب» يستعد لعمليته الأخيرة لهزيمة داعش في نهر الفرات السفلي بالقرب من الحدود العراقية حيث يعتقد أن هناك ما يصل إلى 1500 مقاتل.
وأضاف ريان للصحافيين: «إنها ستكون معركة صعبة، ونعتقد أن داعش سيبدي مقاومة شديدة».
وقال: «نحن نعلم بالفعل إنهم سيزرعون مواد ناسفة بدائية الصنع. ومن المحتمل أن يكون هناك استخدام واسع للسترات الناسفة»، مضيفا أن التحالف سيهزم بلا شك داعش «لأن لدينا قوات أكبر وقدرات عسكرية أكبر».
وتباطأ التقدم جراء وجود المئات من العبوات الناسفة البدائية الصنع، بحسب ريان، مضيفا أن قوات التحالف تحاول أيضا ضمان أن تغادر عناصر المراقبة التابعة لها المنطقة دون أن يلحق بها أذى.
وجاءت تصريحاته بعدما نشر داعش تسجيلا صوتيا لمن يزعم أنه زعيم التنظيم أبوبكر البغدادي يدعو فيه أنصاره إلى مواصلة القتال.