يتطلع السعوديون كثيرا إلى ممثلي الكرة السعودية في الاستحقاق الآسيوي الابرز دوري أبطال آسيا في تحقيق تطلعاتهم بعد ان خيبت أندية الهلال والشباب أمانيهم في النسخة الماضية إلى جانب اخفاق المنتخب السعودي الاول في بلوغ الذهب في النهائي الآسيوي أمام المنتخب العراقي، وفشل المنتخبات السنية في الوصول إلى المراد نفسه عندما خسر منتخب الناشئين فرصة التأهل في التصفيات الآسيوية التي أقيمت على أرضه، وكذلك المنتخب الاولمبي الذي بدد حلم جميع السعوديين والعرب في الوصول إلى أولمبياد بكين التي ستجرى منافساتها في صيف 2008.
وتباينت تصريحات مسؤولي ممثلي الأندية السعودية في دوري أبطال آسيا لكرة القدم ناديي أهلي واتحاد جدة، بعد الإعلان النهائي عن قرعة الفرق المشاركة في البطولة الآسيوية الأبرز للأندية.
الأهلي الذي يعود إلى البطولات الآسيوية بعد غياب طويل جدا، على رغم أنه شارك في البطولة ذاتها قبل 4 سنوات تقريبا، لكن ظهر في صورة فنية باهتة مع مدربه البلجيكي من أصل صربي إيليا، ابان رئاسة د.عبدالرزاق أبوداود. بينما الاتحاد حديث عهد بالبطولات الآسيوية وسجل فيها حضورا لافتا للأنظار غير مرة وزار تتويجها الذهبي وعبر من خلالها لبطولة كأس العالم للأندية البطلة، وحل رابعا في النسخة قبل الأخيرة. الاتحاد كان حظه عاثرا في البطولة الآسيوية في نسختها الأخيرة، وخيب أمل أنصاره وصناع القرار في النادي، ويسعى مجددا للعودة إلى سابق عهده.
في الاهلي كان ترقب محبيه لمراسم القرعة بلهفة وهم يتمنون أن ترميهم القرعة في المجموعة الأسهل، كونهم يمنون أنفسهم كثيرا بالعودة مجددا إلى منصات التتويج ويأملون أن يكون حظهم أكبر واقوى في الاستحقاقات الخارجية خصوصا البطولة الآسيوية ومن ثم الوصول إلى كأس العالم للأندية البطلة، وهو الحلم الذي وصل إليه من قبل النصر ثم الاتحاد ويتمناه الأهلاويون بقوة.
المشرف على كرة القدم ممثل الاهلي في القرعة التي جرت مراسمها يوم الاثنين في مقر الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في العاصمة الماليزية كوالالمبور، قال: «الحظ لم يخدمنا في هذه القرعة، على رغم ان هناك تقاربا في المستوى الفني بين فرق المجموعة، وطموحنا التأهل إن شاء الله، الذي سيكون طريقنا للمنافسة».
رئيس النادي أحمد المرزوقي أشار إلى أنه تابع انشطة القرعة لحظة بلحظة، ولمس التقارب في المستوى الفني كونه يلعب إلى جوار أندية خليجية وسورية، مؤكدا أن ناديه سيشد مئزر تحضيراته القوية خلال الفترة المقبلة وجلب اللاعبين البارزين لدعم صفوف فريقه وإجراء المقابلات الودية القوية حتى يصبح فريقه في كامل جاهزيته بينما مدرب الفريق الصربي نيبوشا موسكوڤيتش، ابتسم وأكد انه يعرف أسلوب لعب الفرق الخليجية، وفي أجندته برنامج متكامل يضمن لفريقه تخطي منافسيه.
في الاتحاد تباينت ردود الأفعال بين مشدد على أن مجموعة فريقه جاءت قوية، وآخر أكد انها متوسطة، كونه يعتبر فريقه سبق ان لعب مع أندية عالمية وهو متمرس في مثل هذا المضمار.
رئيس اتحاد جدة جمال أبوعمارة كان من أنصار الرأي الاول ويرى أن فريقه جاء في المجموعة الأقوى والأصعب، لكنه قادر على تخطي منافسيه ويسعى إلى التتويج باللقب الذهبي ومن ثم الوصول إلى كأس العالم للأندية البطلة.
مدرب الاتحاد الجديد البرازيلي سيواريس أكد انه سيدرس ملفات مجموعته جيدا وسيتابع مبارياتها خلال الفترة المقبلة، وسيستعين بخبرته ومشورة مساعديه، كون ذلك سيساعده كثيرا، مؤكدا أنه سيعمل على تجهيز فريقه جيدا تحسبا لأي أمر آخر.
وكانت القرعة الآسيوية أسفرت عن أن الاهلي السعودي سيلعب في المجموعة الثالثة إلى جانب أندية السد القطري والوحدة الاماراتي، والكرامة السوري. بينما رفيق دربه وجاره اللدود اتحاد جدة جاء في الاولى لغرب آسيا إلى جانب سيهان الإيراني، وكورفوتشي الاوزبكي، والاتحاد السوري.