يبدأ لوس انجيليس ليكرز اليوم سعيه الى احراز لقبه السادس عشر في الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلة عندما يواجه اورلاندو ماجيك في الدور النهائي والباحث بدوره عن لقبه الاول. ويخوض ليكرز المباراتين الأوليين على ارضه، ثم ينتقل الفريقان الى ملعب اورلاندو الذي سيحتضن المباريات الثلاث التالية في حال كان هناك ضرورة لذلك، على ان يعودا الى لوس انجيليس لخوض المباراتين الاخيرتين في حال لم يحسم اللقب.
ويفوز باللقب الفريق الذي يسبق منافسه الى تحقيق اربعة انتصارات في سبع مباريات.
فارق الانجازات يبدو شاسعا بين طرفي النهائي، فليكرز سيخوض الدور النهائي للمرة الحادية والثلاثين في تاريخه وسبق ان توج بطلا للدوري 15 مرة آخرها عام 2002 على حساب نيوجيرسي نتس، اما اورلاندو فانه يبحث عن لقبه الاول في دوري المحترفين حتى الآن، في حين كانت آخر مرة يبلغ فيها الدور النهائي في موسم 1994/1995 قبل ان يخسر امام هيوستن روكتس 0-4 .وكان ليكرز وصل الى الدور النهائي في الموسم الماضي لكنه خسر امام بوسطن سلتيكس 2-4.
قدم الفريقان عروضا مميزة طوال الموسم، فتأهلا الى الادوار النهائية (بلاي اوف) بسهولة بعد ان تصدر كل منهما مجموعته في الدور التمهيدي، فحقق ليكرز خلاله 65 فوزا وتلقى 17 خسارة في مجموعة الهادئ، واورلاندو 59 فوزا و23 خسارة في مجموعة الجنوب الشرقي.
وفي الادوار النهائية، بدأ ليكرز جيدا بفوزه في الدور الاول على يوتا جاز 4-1، ثم تخطى هيوستن روكتس بصعوبة بالغة بعد مباراة سابعة حاسمة 4-3 في الثاني، وتغلب على دنفر ناغتس في نهائي المنطقة الشرقية 4-2.
اما اورلاندو، فتخطى فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 4-2 في الدور الاول، وافقد بوسطن سلتيكس لقبه بفوزه عليه 4-3 في الثاني، قبل ان يخرج كليفلاند كافالييرز بقيادة نجمه المتألق ليبرون جيمس من نهائي المنطقة الغربية 4-2.
لعب نجم ليكرز كوبي براينت دورا اساسيا في تأهل فريقه الى الدور النهائي، لكن يتعين عليه ان يثبت قدرته على قيادته الى اللقب لانه فشل في ذلك منذ رحيل زميله العملاق شاكيل اونيل عن الفريق بعد لقب عام 2002.
وكان الجميع ينتظرون مواجهة خاصة في النهائي بين براينت من جهة وليبرون جيمس من جهة ثانية، لكن دوايت هاورد نجم اورلاندو ابعد كليفلاند عن النهائي وفرض نفسه منافسا عنيدا لبراينت بعد تألقه اللافت في المباريات الاخيرة. وقال هوارد «اذا لعبنا جيدا طوال الدقائق الـ48 للمباريات، فاعتقد بأننا سنفوز بالكأس».
وكان هوارد تحدث مع مدرب اورلاندو ستان فان غاندي في وقت سابق من الادوار النهائية شاكيا عدم تمرير زملائه الكرة له بشكل كاف، لكن يبدو ان الامور سارت جيدا في المباريات الاخيرة خصوصا حين سجل هاورد 40 نقطة (رقم شخصي في البلاي اوف) في المباراة الأخيرة مع كليفلاند (103-90).لكن براينت لا يحصر الامر بنزال شخصي مع هاورد ويركز على احراز اللقب بقوله «لقد وصلنا الى المرحلة التي فشلنا فيها في الموسم الماضي، وآمل في ان نجتازها هذه المرة».
التقى الفريقان مرتين في الدور التمهيدي هذا الموسم وكان الفوز فيهما من نصيب اورلاندو، في ديسمبر 106-103، وفي يناير 109-103.وعلى صعيد المدربين، يبحث فيل جاكسون مدرب ليكرز عن لقبه العاشر في دوري المحترفين، ويخلو سجل غاندي في المقابل من اي لقب.