- بن مساعد: حلم وصول السعودية للمونديال يقترب
أكد رئيس هيئة الرياضة السعودية، الأمير عبدالله بن مساعد، أن حلم الوصول لكأس العالم لكرة القدم للمرة الخامسة سيتحقق إذا فاز المنتخب السعودي في الجولة الثامنة أمام منتخب أستراليا في المباراة التي تستضيفها مدينة سيدني الاسترالية.
ورفع المنتخب السعودي رصيده إلى 16 نقطة في المركز الثاني، بفارق الأهداف خلف المنتخب الياباني المتصدر، بعد أن تغلب على المنتخب العراقي 1-0.
وأوضح بن مساعد: «لاعبو المنتخب السعودي لديهم دافع كبير للعب بكأس العالم وهذا ما يميز مستوياتهم المتصاعدة».
ورفض أن يتم الإعلان عن تأهل المنتخب السعودي بعد انتصاريه المتتاليين أمام تايلند والعراق، قائلا: «تحقيق اليابان وأستراليا الفوز جعل الأمور كما هي عليه وسيكون علينا أن نتجاوز أستراليا في المباراة المقبلة لنكون واقعيا أمام تحقيق حلم الوصول لكأس العالم».
وكان المنتخب السعودي قد قضى على آمال ضيفه العراقي وخطا خطوة مهمة نحو العودة الى نهائيات كأس العالم للمرة الأولى منذ 2006 بالفوز عليه 1-0 في الجولة السابعة من منافسات المجموعة الثانية لتصفيات آسيا المؤهلة الى روسيا 2018.
في جدة، قاد يحيى الشهري المنتخب السعودي الى فوزه الخامس وقطع به نصف الطريق نحو العودة الى النهائيات العالمية بتسجيله هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 53، موجها في الوقت ذاتها ضربة قاضية لآمال العراق.
ورفع المنتخب السعودي رصيده الى 16 نقطة لكنه تراجع الى المركز الثاني بفارق الأهداف خلف اليابان الفائزة على تايلند 4-0.
وفي المقابل، تضاءلت آمال العراق كثيرا بعد تلقيه هزيمته الخامسة، إذ تجمد رصيده عند 4 نقاط في المركز الخامس بفارق 9 نقاط عن أستراليا صاحبة المركز الثالث المؤهل الى الملحق الآسيوي والفائزة الثلاثاء على الإمارات 2-0.
وتبقى هناك 3 جولات حتى نهاية التصفيات، ما يعني أن العراق فقد الأمل منطقيا بالتأهل ولم يفقده رسميا لأن فارق الأهداف هو الذي يحتسب وليس المواجهات المباشرة.
ويتأهل اول وثاني المجموعة مباشرة الى روسيا، فيما يخوض صاحب المركز الثالث ملحقا من ذهاب واياب مع ثالث المجموعة الاولى على ان يخوض الفائز في مجموع المباراتين ملحقا دوليا مع رابع اتحاد الكونكاكاف (اميركا الشمالية والوسطى والكاريبي).
وتقام الجولة الثامنة في 8 يونيو المقبل، حيث تحل السعودية ضيفة على أستراليا، فيما يلعب العراق مع اليابان في طهران، وتايلند مع الإمارات.