أتلانتا ودالاس يتأهلان إلى «البلاي أوف»

انتزع اتلانتا هوكس البطاقة الثامنة الأخيرة المؤهلة عن المنطقة الشرقية الى البلاي أوف في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، ودالاس مافريكس البطاقة السابعة قبل الأخيرة عن المنطقة الغربية. في المباراة الأولى، فاز اتلانتا على ضيفه ميامي هيت حامل اللقب في الموسمين الماضيين ومتصدر المنطقة (54 فوزا مقابل 26 خسارة) 98-85 رافعا رصيده الى 37 انتصارا مقابل 43 هزيمة. وضمن اتلانتا مقعده في الأدوار النهائية للمرة السابعة على التوالي وقضى بالتالي على آخر أمل لنيويورك نيكس (34 فوزا و43) الذي شارك 38 مرة في البلاي اوف ولم يعد يستطيع اللحاق به حيث لم يبق من الدور الأول سوى 3 مباريات. وبات باستطاعة نيويورك التخلي مبكرا عن نجمه كارميلو انطوني الذي سيغيب عن الأدوار النهائية لأول مرة في 11 عاما، علما بان رئيس النادي الجديد والمدرب القدير مع شيكاغو بولز في التسعينيات ومع لوس انجيليس ليكرز في العقد الماضي فيل جاكسون سيحاول إقناعه بالبقاء. من جانبه، لقي ميامي هيت هزيمته الحادية عشرة في الأسابيع الخمسة الأخيرة (منذ الأول من مارس)، وقد تكلفه خسارته فقدان لقب بطل المنطقة الشرقية لصالح انديانا بيسرز الذي هزمه 98-86. ورغم عودة نجمه دواين وايد من الإصابة بعد غياب عن 9 مباريات وتسجيله 24 نقطة، لم يستطع ميامي حسم اللقاء لمصلحته ولم يتفوق إلا في حصة واحدة فقط (الربع الثاني 26-21)، بينما تخلف في الثلاث الأخرى (الربع الأول 23-28 والثالث 13-20 والأخير 23-29). واضاف «الملك» ليبرون جيمس (27 نقطة و8 متابعة) وكريس بوش (11 نقطة) للخاسر، في حين برز من اتلانتا 5 لاعبين سجلوا أكثر من 11 نقطة أفضلهم جف تاغ (25 نقطة) ولويس وليامس (23). وفي المباراة الثانية، قلب دالاس العنيد تخلفه أمام ضيفه فينيكس صنز في الشوط الاول 46-57 الى فوز ثمين في الثاني 101-98. وحقق لوس انجيليس كليبرز فوزه السادس والخمسين (مقابل 24 خسارة) بتغلبه على ضيفه ساكرامنتو كينغز 117-101 معادلا رقمه القياسي السابق في الدور الاول.