تورونتو يفرمل كليفلاند في «البلاي أوف»

فاز تورونتو رابتورز على منافسه وضيفه كليفلاند كافالييرز 99-84 في المباراة الثالثة بينهما ضمن الدور النهائي من البلاي أوف في المنطقة الشرقية من دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. وقلص تورونتو الفارق بعد أن خسر المباراتين الأوليين ويملك فرصة إدراك التعادل كون المباراة الرابعة اليوم ستقام على أرضه. ويتأهل إلى نهائي المنطقة الفريق الذي يسبق منافسه الى الفوز في 4 من 7 مباريات. وأوقف تورونتو الذي احتل المركز الثاني في الدوري المنتظم خلف كليفلاند، زحف الأخير الذي حقق 10 انتصارات متتالية في البلاي قبل أن يمنى بهزيمته الاولى. وكان كليفلاند تغلب على ديترويت بيستونز 4-0 في الدور الأول، وعلى اتلانتا هوكس 4-صفر ايضا في الدور الثاني قبل أن يهزم تورونتو في اول مباراتين في نهائي المنطقة، وبات رابع فريق في تاريخ البطولة يبدأ البلاي اوف بهذا الانجاز (10 انتصارات متتالية). وصار شبه معلوم لدى الجميع ان كليفلاند يسقط من عليائه عندما لا يكون «الملك» ليبرون جيمس في احسن حالاته. وهذا ما حدث بالفعل في امسية الامس لجيمس الذي تعكر مزاجه بعد أن سقط مرتين على الأرض، الأولى بعدما تلقي ضربة بالكوع من زميله تريستان طومسون بعد مشادة مع لاعبي تورونتو في الربع الثاني، والثانية إثر لكمة خيالية من الكونغولي بيسماك بيومبو في الربع الثالث. ولم تنفع النقاط الـ24 المسجلة من قبل جيمس الذي أصبح ثالث افضل ممرر في تاريخ الدوري، لأن زميليه فيما يسمى «الثلاثي الكبير» كيفن لوف (3 نقاط فقط) وكيري ايرفينغ (13 نقطة) غابا تماما عن اجواء اللقاء في ظل الصلابة البدنية للفريق المنافس بقيادة لاعب الارتكاز الكونغولي بيومبو الذي حقق 26 متابعة معادلا الرقم القياسي في مباراة واحدة في البلاي اوف والمسجل باسم دوايت هاوارد وحكيم عليوان. ويخوض الفريق الكندي الحديث العهد (تأسس عام 1995) اول نهائي في تاريخه في المنطقة الشرقية، وظهر مصمما على الفوز بقيادة ديمار ديروزان وكوري جوزيف. واعتبر جيمس أن على زملائه في مباراة اليوم «التركيز والتركيز جدا» اللذين سمحا للفريق بالفوز في المباراتين الأوليين. ويلتقي الفائز في نهائي المنطقة الشرقية على لقب بطل الموسم الحالي مع الفائز في نهائي المنطقة الغربية (يتقدم غولدن ستايت ووريرز بطل الموسم الماضي على أوكلاهوما سيتي ثاندر 2-1).