استغل كل من كليفلاند كافالييرز حامل اللقب وسان انتونيو سبيرز عامل الأرض على أكمل وجه بعد ان حققا فوزهما الثاني على التوالي في الدوري الأول من «بلاي اوف» دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بتغلب الأول على انديانا بيسرز 117-111 والثاني على ممفيس غريزليز 96-82.
وأكد كليفلاند أن الأدوار الإقصائية تختلف عن مباريات الموسم المنتظم الذي عانى البطل في مراحله الأخيرة ما تسبب بتنازله عن صدارة المنطقة الشرقية لمصلحة بوسطن سلتيكس، وذلك رغم أنه كان قريبا من التفريط بفوز بدا سهلا بعدما سمح لانديانا بالعودة الى اللقاء.
واستفاد فريق المدرب تايرون لو على أكمل وجه من عامل أفضلية الملعب بتحقيقه فوزه الثاني بين جماهيره بفضل كايري ايرفينغ الذي تعملق بتسجيله 37 نقطة في مباراة كادت أن تفلت من فريقه بعدما انهار في الربع الأخير (21-33)، لكنه حافظ على رباطة جأشه وخرج في النهاية بفوزه العاشر تواليا في الدور الأول من البلاي اوف.
وبدا حامل اللقب في طريقه لفوز سهل بعدما وصل الفارق بينه وبين ضيفه الى 18 نقطة في نهاية الربع الثالث، إلا أن انديانا عاد من بعيد وقلصه حتى أربع نقاط في آخر دقيقة.
لكن «الملك» ليبرون جيمس ورفاقه عرفوا كيف يترجمون الرميات الحرة التي حصلوا عليها في الثواني الأخيرة، ما مهد الطريق أمامهم للانتقال الخميس الى ملعب انديانا وهم في المقدمة 2-0 بفضل المجهود الذي قدمه كيفن لوف ايضا بتسجيله 27 نقطة، فيما ساهم جيمس الذي يحقق فوزه الـ19 تواليا في الدور الأول من البلاي اوف، بـ25 نقطة مع 10 متابعات و7 تمريرات تمريرات حاسمة.
والفوز في البلاي اوف هو ما يهم بغض النظر عن الطريقة التي تحقق بها بحسب ما أكد «الملك» ليبرون جيمس الذي قال بعد المباراة «نحن قريبون من (المستوى) الذي يمكننا أن نصل اليه».
وفي المنطقة الغربية وعلى ملعب «اي تي اند تي سنتر»، حذا سان انتونيو، الساعي الى استعادة اللقب الذي توج به للمرة الخامسة والأخيرة عام 2014، حذو كليفلاند، وأنهى مباراته الثانية بين جماهيره لمصلحته بتغلبه على ممفيس 96-82 في مباراة تقدم طيلة فتراتها باستثناء 13 ثانية فقط.
ويدين فريق المدرب غريغ بوبوفيتش بفوزه العاشر تواليا في الأدوار الإقصائية على ممفيس الى كاوهي لينارد الذي قدم أفضل مباراة له في البلاي اوف بتسجيله 37 نقطة مع 11 متابعة، وهو مهد الطريق أمام فريقه للسيطرة على المباراة عندما نجح في محاولاته الثلاث الأولى وأضاف أربع رميات حرة، ما سمح لصاحب الأرض بالتقدم بفارق 13 نقطة في مستهل اللقاء.