تبحث إنجلترا الطامحة إلى تجديد جيلها عن الثأر من كرواتيا التي أقصتها من نصف نهائي المونديال الأخير، عندما تحل عليها في رييكا دون جمهور، اليوم ضمن المستوى الأول من دوري الأمم الأوروبية في كرة القدم.
وبرغم التقدم الكبير الذي أحرزته إنجلترا الصيف الماضي في روسيا، وبلوغها نصف نهائي الحدث العالمي للمرة الأولى في 28 عاما، إلا أن وسطها رضخ أمام أفضل لاعب في العالم بحسب الاتحاد الدولي لوكا مودريتش وإيفان راكيتيتش، فأهدرت تقدمها بهدف كيران تريبيير المبكر، قبل أن يعادل إيفان بيريسيتش في الشوط الثاني ويقتنص ماريو ماندزوكيتش هدف الفوز في الوقت الإضافي.
وكان الشعور مماثلا في ملعب ويمبلي الشهر الماضي عندما سيطرت إسبانيا على الاستحواذ وعادت بأولى نقاطها في المسابقة الجديدة (2-1) ضمن المجموعة الرابعة.
وعدت تشكيلة المدرب غاريث ساوثغيت الشابة في المونديال بالكثير، لكنه لم يكتف بذلك بل تابع بحثه بين اللاعبين الموهوبين لإيجاد مايسترو يفتقده في خط الوسط منذ أيام بول غاسكوين. حصل كل من جايدون سانشو (18 عاما)، مايسون ماونت (19 عاما) وجيمس ماديسون (21 عاما) على فرصتهم الأولى لحمل ألوان منتخب «الأسود الثلاثة». وأصبح سانشو الذي يشبهه البعض بالبرازيلي نيمار، أكثر لاعب يمرر كرات حاسمة في البطولات الأوروبية الكبرى حتى الآن (9)، بينها واحدة في دوري أبطال أوروبا.
وتخوض كرواتيا أول مباراة على أرضها بعد الإنجاز المونديالي، لكن وراء أبواب موصدة تنفيذا لعقوبة مباراتين من دون جمهور على أرضها، بسبب نحت الصليب المعقوف النازي على أرض الملعب خلال تصفيات كأس أوروبا 2016 ضد إيطاليا في يونيو 2015. وقال المدرب زلاتكو داليتش لوكالة فرانس برس «هذا ليس عادلا لأننا سنواجه إنجلترا، منتخبان بلغا نصف نهائي المونديال، وسنلعب من دون جماهيرنا». وتابع «أعرف أن الاتحاد الأوروبي يعاقبنا لكن ليس صحيحا أن نلعب من دون جمهورنا.
يجب أن نتقبل ذلك ونحاول تقديم الأفضل». وحققت كرواتيا بداية كارثية في البطولة بخسارتها أمام إسبانيا 0-6، ما دفع داليتش إلى القول «هدفنا كأس أوروبا 2020. أعرف أنه لدينا دوري الأمم الأوروبية، لكننا مرهقون الآن وقدمنا كل ما نملك في كأس العالم. نحتاج إلى الوقت لتحقيق انطلاقة جيدة».
وضمن مباريات المستوى الأول، تبحث بلجيكا عن فوزها الثاني في المجموعة الثانية عندما تستضيف سويسرا في مباراة قوية في بروكسل حيث لم تخسر منذ 2016. وكانت بلجيكا، ثالثة المونديال الأخير ومتصدرة تصنيف الاتحاد الدولي، تخطت ايسلندا افتتاحا بثلاثية نظيفة، فيما سحقت سويسرا أيسلندا بنصف دزينة.
وفازت بلجيكا في المواجهة الودية الأخيرة 2-1 بهدفي روميلو لوكاكو وكيفن دي بروين المصاب راهنا، وتتقدم في المواجهات المباشرة بـ 12 فوزا مقابل 8 لسويسرا. وتخوض بلجيكا المباراة بعد فضيحة تلاعب وتبييض أموال كبيرة هزت البلاد تورط فيها لاعبون، وكلاء، حكام وإداريون.
روز يبتعد بسبب الإصابة
قال الاتحاد الانجليزي لكرة القدم امس إن مدافع توتنهام داني روز بات خارج تشكيلة انجلترا التي تواجه كرواتيا واسبانيا في دوري الأمم بسبب الإصابة. ووصف الاتحاد الانجليزي إصابة روز بأنها «بسيطة». وشارك روز في 6 مباريات مع توتنهام بالدوري الانجليزي الممتاز هذا الموسم. وكان ظهوره الأخير في الفوز 1-0 على كارديف سيتي السبت الماضي حين استبدل قرب نهاية المباراة. كما يغيب اليكس مكارثي حارس ساوثمبتون عن مباراتي انجلترا بسبب الإصابة.