تبدو مهمة مان سيتي الثاني وحامل اللقب سهلة عندما يستضيف كريستال بالاس اليوم في المرحلة الثامنة عشرة من بطولة إنجلترا لكرة القدم.
وكان ليفربول انتزع الصدارة قبل أسبوعين بفوزه اللافت خارج ملعبه على بورنموث برباعية نظيفة بينها ثلاثية لمهاجمه المصري محمد صلاح، مستغلا خسارة مان سيتي أمام تشلسي 0-2.
مان سيتي الذي كان محظوظا بوقوعه مع شالكه الألماني في ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا، ومع بورتون ألبيون في نصف نهائي كأس الرابطة، يخوض مباراة سهلة نسبيا ضد كريستال بالاس.
وقد يلجأ مدربه الإسباني بيب غوارديولا الى إراحة بعض لاعبين الأساسيين لاسيما أن الفريق سيخوض مباريات متتالية في فترة عيدي الميلاد ورأس السنة كما هي العادة في إنجلترا.
وسيقود المدرب المؤقت لمان يونايتد النرويجي اولي غونار سولسكيار فريقه في أول مباراة رسمية بعد حلوله بدلا من البرتغالي جوزيه مورينيو المقال من منصبه وذلك ضد فريقه السابق كارديف سيتي.
ويأمل أنصار الشياطين الحمر أن يعيد سولسكيار الهدوء إلى غرف الملابس بعد التوتر الذي ساد خلال إشراف مورينيو على الفريق، حيث دخل الأخير في معارك شخصية مع أكثر من لاعب أبرزهم الفرنسي بول بوغبا.
ويسعى أرسنال الى تضميد جراحه جراء خسارتين متتاليتين الأولى في الدوري أمام ساوثمبتون 2-3 الأسبوع الماضي، والثانية في عقر داره أمام جاره في شمال لندن توتنهام 0-2 في ربع نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية، وذلك عندما يستقبل بيرنلي الجريح.
وفي المباريات الأخرى، يلتقي بورنموث مع برايتون، تشلسي مع ليستر سيتي، هادرسفيلد مع ساوثمبتون، نيوكاسل مع فولهام، وست هام مع واتفورد.