ضرب لوس انجيليس ليكرز بقوة في «يوم كوبي» بفوزه الساحق على بورتلاند ترايل بلايزرز 135-115 ضمن الدور الأول من المباريات الإقصائية للدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلة ليتقدم عليه بنتيجة 3-1، في حين حسم ميامي هيت بطاقته إلى الدور الثاني بحسمه سلسلته مع انديانا بيسرز بفوز نظيف 4-0.
أقيمت مباراة ليكرز وبلايزرز في 24 اغسطس، أي يوم عيد ميلاد أسطورة ليكرز كوبي براينت الذي توفي في حادث تحطم طائرة مروحية أواخر يناير الماضي، فأطلق عليه تسمية «يوم كوبي براينت» كما تم إطلاق اسمه على الجادة الممتدة من أمام ملعب ستايبلز سنتر الخاص بليكرز الى جادة مارتن لوثر كينغ.
وارتدى لاعبو ليكرز قمصانا باللونين الأسود والأصفر «بلاك مامبا» للمناسبة.
وحسم ليكرز النتيجة بنسبة كبيرة في نهاية الشوط الأول بعد أن تقدم على منافسه 80-51، ما سمح لجيمس بخوض 25 دقيقة فقط سجل خلالها 30 نقطة و10 متابعات، في حين أضاف كل من انتوني ديفيس والبديل كايل كوزما 18 نقطة.
كما خطا ميلووكي باكس خطوة كبيرة نحو بلوغ الدور نصف النهائي في المنطقة الشرقية، بفوزه على اورلاندو ماجيك 121-106 في المباراة الرابعة بينهما.
وتقدم ميلووكي الباحث عن لقبه الأول منذ 1971 وصاحب أفضل سجل في الموسم العادي بنتيجة 3-1 في سلسلة مباريات الفريقين اللذين يلتقيان في المباراة الخامسة اليوم في فقاعة أورلاندو.
وتألق في صفوف باكس نجمه اليوناني يانيس انتيتوكونمبو بتسجيله 31 نقطة مع 15 متابعة و8 تمريرات حاسمة، وأضاف كريس ميدلتون 21 نقطة بينها 18 في الربع الأخير.
وبلغ ميامي هيت نصف نهائي الشرقية بتحقيق فوزه الرابع تواليا على انديانا بيسرز 99-87، بفضل تألق نجمه السلوفيني غوران دراغيتش صاحب الـ 23 نقطة.
وقلب اوكلاهوما سيتي ثاندر تخلفه بفارق 15 نقطة أمام هيوستن روكتس ليخرج فائزا 117-114 معادلا النتيجة 2-2.
وسدد روكتس 58 رمية ثلاثية ونجح في 23 منها، لكنها لم تكن كافية لتمنع خسارته ويسمح للمنافس في إدراك التعادل بعد ان تخلف 0-2 في المباراتين الأوليين.