روبرت فلتون ـ مهندس ومخترع أميركي
بدأ فلتون الذي أبصر النور في مقاطعة لانكستر، بالولايات المتحدة الأميركية، حياته العملية فنانا، فسافر الى انجلترا لدراسة فن الرسم. ولكنه تخلى عن ذلك لكي يركز كل اهتمامه على الميكانيكا والهندسة.
وقد حصل على عدد من براءات الاختراع لعدد من الآلات لغزل خيوط الكتان والحبال. ولعل أعظم انجازاته التي لم يستطع، مع ذلك لفت اهتمام احد إليها، كان اختراعه الغواصة التي صنعها وهو في فرنسا ولو أنه استطاع صنع أسطول من الغواصات، لكانت فرنسا استطاعت أن تجد نفسها في موقف يتيح لها إغراق معظم اسطول الأميرال نلسون.
وقد صنع فلتون السنة 1803 ايضا احد اول الزوارق البخارية في العالم بكلفة معقولة. وفي السنة 1814 طلب إليه بناء سفينة بخارية حربية، فكانت «فلتون» التي تعتبر بحق تحفة حياته الرائعة.
إدوارد غيبون ـ مؤرخ إنجليزي
تقوم شهرة غيبون الكبيرة على مؤلف واحد ضخم وقيّم هو «انحطاط وسقوط الامبراطورية الرومانية»، ويقع في خمسة مجلدات. وقد اقتضاه إنجاز عمله هذا السنين الطوال، فجاء أكمل قصة مفصلة ودقيقة وصحيحة لأيام روما القديمة، وكان صدور المجلد الأول السنة 1776.
وبقي هذا الكتاب طوال أجيال العمل الوحيد ذا القيمة الباقية. ومضت سنوات وسنوات قبل أن يثبت أن بعض افتراضاته الأساسية خاطئة. وكان غيبون عضوا في البرلمان، طوال سنين عدة، وقد عيّن مفوضا للتجارة والمزارع، وكانت له اتصالات بأفضل الأوساط الأدبية، وقد انتقل في سنواته الأخيرة من إنجلترا للإقامة في فرنسا.
من كتاب: صانعو التاريخ ـ سمير شيخاني