تنص المادة 11 من الدستور على ان «تكفل الدولة المعونة للمواطنين في حالة الشيخوخة أو المرض أو العجز عن العمل، كما توفر لهم خدمات التأمين الاجتماعي والمعونة الاجتماعية والرعاية الصحية».
وتطبيقا للمادة 11 من الدستور صدر أول قانون متكامل للتأمينات الاجتماعية في الاول من اكتوبر عام 1976 بالأمر الأميري بالقانون 61 لسنة 1976 التي انشئت بموجبه المؤسسة العامة للتأمينات الاجتماعية لتتولى تطبيق النظام الصادر به.
وشمل القانون 61 تأمين الشيخوخة والعجز والمرض والوفاة للعاملين المدنيين في القطاع الحكومي وفي القطاعين الأهلي والنفطي وكذلك تأمين الشيخوخة والعجز والمرض والوفاة لغير العاملين لدى الغير من المشتغلين لحسابهم الخاص ومن في حكمهم اضافة الى تأمين اصابات العمل.
وترجع بدايات تطبيق أنظمة المعاشات التقاعدية في الكويت الى تاريخ 1 يناير عام 1955 وذلك ضمن نظام الموظفين والتقاعد في الحكومة تلاه صدور اول قانون مستقل للمعاشات بالمرسوم بالقانون رقم 3 لسنة 1960 الذي بدأ تطبيقه في 1 ابريل 1960.
ويشمل القانون موظفي الحكومة من مدنيين وعسكريين ثم تبعه قانون مستقل لمعاشات ومكافآت التقاعد للعسكريين الصادر بالمرسوم بالقانون رقم (27) لسنة 1961 والذي بدأ تطبيقه في 9 سبتمبر 1961. حيث اعتبر أنظمة التأمينات السابق بيانها مدنية كانت أو عسكرية انظمة اساسية يكملها النظام التكميلي الذي يغطي عناصر المرتب التي لا تدخل في مفهوم المرتب في التأمين الأساسي ويقرر عنها معاشا يحسب وفقا لقواعد خاصة يضاف الى المعاش التقاعدي ويعتبر جزءا منه.
ويتميز نظام التأمينات الاجتماعية في الكويت بالعديد من الخصائص ابرزها ان النظام يشمل بحمايته كل القوى المنتجة في المجتمع وتتوحد بالنسبة اليهم المزايا الأساسية.
اما المعاش التقاعدي الذي يعتبر من ابرز الحقوق التي كفلها قانون التأمينات الاجتماعية للمؤمن عليهم هو الهدف الأول للتأمينات الاجتماعية، اذ انه يكفل للمواطن دخلا كريما بعد ان يفني شبابه في خدمة بلده وذلك في حالات الشيخوخة والعجز ولأسرته في حالة الوفاة. ففي حالة الشيخوخة يستحق المؤمن عليه معاشا تقاعديا يعادل في حده الأدنى 65% من المرتب مع مدة اشتراك قدرها 15 سنة وقد يرتفع الى 75% للعسكريين. وفي حالة الوفاة او العجز الكامل او العجز عن الكسب يستحق معاشا تقاعديا يمكن ان يصل الى 95% من المرتب دون اشتراط مدة اشتراك ويرتفع الى 100% بالنسبة للعسكريين.
اما بالنسبة للحد الأقصى للمعاش فيصل الى 95% من المرتب مع مدة اشتراك 30 سنة خدمة يرتفع بالنسبة للعسكريين الى 100% مع مدة اشتراك 27.5 سنة.
وبالنسبة للمرأة المتزوجة او المطلقة او الأرملة اذا كان لدى أي منهن أولاد فيمكنها استحقاق معاش تقاعدي بعد 15 سنة خدمة بشرط بلوغ السن المحددة للاستحقاق. وفي حالة المرض يحسب معاش المرض على اساس 15 سنة أي بنسبة 65% من المرتب، فاذا كان المرض قد ادى الى العجز عن الكسب فإن النسبة يمكن ان تصل الى 95%. ومن مميزات التأمينات الاجتماعية في الكويت ايضا هي مكافآت التقاعد وهي تعويض مالي يؤدي في حالات انتهاء الخدمة دون استحقاق معاش تقاعدي.
اما منحة الوفاة فهي مبلغ مالي يمنح عند وفاة المؤمن عليه او صاحب المعاش بما يعادل مثلي المرتب او المعاش حسب الأحوال.
وهناك معاش العائلة الذي يوزع المعاش التقاعدي بعد وفاة المؤمن عليه او المستفيد او صاحب المعاش على المستحقين من عائلته الذين تتوافر فيهم شروط معينة.
اما الاستبدال فهو حق صاحب المعاش أو المؤمن عليه أو المستفيد اذا كانت له مدة مؤهلة لاستحقاق المعاش في استبدال جزء من معاشه التقاعدي في صورة مبلغ يصرف دفعة واحدة في حدود ربع المعاش.
وتشير الاحصائيات الاخيرة الى ان عدد المؤمن عليهم الذين شملهم التأمين في 31 ديسمبر 2010 بلغ 281641 شخصا، فيما بلغ عدد اصحاب المعاشات والمستحقين الذين شملهم التأمين في الفترة نفسها 156648 شخصا. وبلغت الاشتراكات المحصلة من الصناديق عن السنة المالية المنتهية في 31 ديسمبر 2010 نحو 1.100 مليون دينار، في حين بلغت المعاشات وكل تعويضات الصناديق عن السنة المالية المنتهية في 31 مارس 2010 نحو 1.300 مليون دينار.
وتخضع المؤسسة العامة للتأمينات الاجتماعية وهي مؤسسة عامة ذات ميزانية مستقلة ولها شخصية معنوية لإشراف وزير المالية ولها مجلس إدارة مشكل برئاسة الوزير، حيث ضم في عضويته مديرا عاما للمؤسسة وممثلا لكل من وزارة الشؤون الاجتماعية والعمل ووزارة الدفاع ووزارة الداخلية وديوان الخدمة المدنية وغرفة التجارة والصناعة والاتحاد العام للعمال اضافة الى ثلاثة من ذوي الخبرة والاختصاص.