بعد أن أمضى حياته بأكملها في صفوف الأوائل، حان وقت الانحناءة الاخيرة لمكوك الفضاء ديسكفري حيث تستعد سفينة الفضاء لبدء آخر رحلاتها إلى الفضاء يوم الأربعاء المقبل.
وبدأ بناء أقدم مركبة في أسطول مركبات الفضاء العاملة عام 1979 وهي ديسكفري التي انطلقت إلى الفضاء للمرة الأولى عام 1984.
وتأتي آخر رحلة حيث بدأت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) تحيل للتقاعد مركبات الفضاء القديمة لتبدأ في التحول إلى رحلات روتينية يقدمها مقاولون تجاريون.
وقد تأجلت الرحلة التي كان مقررا أن تنطلق اليوم إلى الأربعاء لإصلاح تسرب الهيليوم والنيتروجين في إحدى حجيرات الوقود بمحرك المكوك وإجراء فحوص بعدها.
وبعد مهمة ديسكفري التي تستغرق 11 يوما، يكون المكوك قد أمضى ما يقرب من عام في مداره وقام برحلات إضافية أكثر من أي مكوك آخر وحمل أكبر عدد من أفراد الطاقم.
وقد كتب ديسكفري بالفعل تاريخا عدة مرات.
فهو أول مكوك يعود إلى الطيران بعد حادثي المكوك تشالنغر والمكوك كولومبيا حيث انطلق بالميكروسكوب الفضائي العملاق هابل وقام بأول التحام أميركي مع محطة الفضاء الروسية مير وقام بأول وآخر رحلة لتغيير طاقم المحطة الفضائية الدولية.