سقط كليفلاند كافالييرز بطل الموسم الماضي ضحية التعب وطموحات نجم مضيفه هيوستن روكتس جيمس هاردن، ليخسر أمامه 112-117 في دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين في خامس هزيمة له بمبارياته السبع الأخيرة.
وتفوق هاردن كأفضل مسجل في المباراة مع 38 نقطة، متفوقا على نجمي حامل اللقب ليبرون جيمس (30 نقطة) وكايري ايرفينغ (28 نقطة) اللذين قال مدربهما تايرون لو انهما عانيا من التعب.
وإزاء تفوقه في هذه المباراة ومنافسته على لقب أفضل لاعب في الدوري، أبرز هاردن أيضا قدرة فريقه الذي يحتل المركز الثالث في ترتيب المنطقة الشرقية، على المنافسة على البطولة هذا الموسم.
ولم تكن نقاط جيمس وايرفينغ كافية لزعزعة الأداء الجماعي لهيوستن الذي سجل له 6 لاعبين ما يزيد على 10 نقاط أبرزهم هاردن الذي حقق ثلاثيته المزدوجة «تريبل دبل» الـ 16 هذا الموسم.
ومني كليفلاند متصدر ترتيب المنطقة الشرقية بهزيمته الثانية والعشرين مقابل 43 فوزا، وباتت صدارته مهددة من قبل واشنطن ويزاردز الذي حقق خمسة انتصارات في مبارياته الخمس الأخيرة (41 فوزا و24 هزيمة)، وبوسطن سلتيكس (42 فوزا مقابل 25 هزيمة). والخسارة هي الخامسة لكليفلاند في آخر سبع مباريات، والعاشرة مقابل 7 انتصارات منذ مطلع يناير، وهي حصيلة سلبية لفريق يريد الدفاع عن لقبه.
وتعهد هاردن بأن هيوستن الذي حقق فوزه السادس والأربعين في مقابل 21 خسارة «سيقاتل حتى نهاية الدوري المنتظم وفي كل مباراة».
بدوره، يمر شيكاغو بولز ونيويورك نيكس في مأزق حقيقي، وباتت فرصهما لبلوغ الأدوار النهائية «بلاي أوف» ضئيلة قبل 15 مباراة من نهاية الموسم العادي.
فشيكاغو تلقى خسارته الخامسة والثلاثين في مقابل 31 فوزا، بهزيمته على أرض بوسطن سلتيكس 80-100، في حين تلقى نيويورك هزيمته الـ 41 مقابل 26 فوزا، وذلك أمام بروكلين نتس صاحب أسوأ سجل في الدوري هذا الموسم 112-120.
وشيكاغو هو عاشر المنطقة الشرقية يليه نيويورك (11)، علما بأن أصحاب المراكز الثمانية الأولى فقط يتأهلون الى «البلاي أوف».
كما تلقى لوس انجيليس ليكرز الخسارة التاسعة في آخر عشر مباريات والسادسة والأربعين منذ بداية الموسم (مقابل 20 انتصارا) عندما سقط على أرضه أمام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 116-118.