كشفت دراسة حديثة أن اسفنجة البحر هي السلف الأقدم لكل الحيوانات الحية على الأرض فيما يحسم واحدا من الجدالات العلمية الكبرى.
وكانت تحليلات جينية حديثة تركت العلماء في حيرة من أمرهم حول ما ان كانت اسفنجة البحر هي أقدم أسلاف الحيوانات أم أنها المشطيات وهي أجسام بحرية شفافة أكثر تعقيدا في تركيبها، بحسب ما أوضح الباحثون الذين نشرت خلاصاتهم في مجلة «أميركان كارنت بيولوجي».