يختبر مدرب المنتخب الإنجليزي غاريث ساوثغيت شبانه أمام العملاق الإسباني الباحث عن استعادة أمجاده، اليوم على ملعب «ويمبلي» في مستهل مشوار البلدين في النسخة الأولى من دوري الأمم الأوروبية لكرة القدم.
والتزم ساوثغيت بمبدأ الاعتماد على الشباب بعد النجاح الذي حققه في يوليو الماضي بالوصول الى نصف نهائي مونديال روسيا قبل الخروج على يد كرواتيا 1-2 بعد التمديد، بعدما تقدم منتخب «الأسود الثلاثة» بهدف منذ الدقيقة الخامسة للمباراة.
وخاض ساوثغيت كأس العالم بثالث أصغر تشكيلة في النهائيات الروسية، وحافظ على هذه المقاربة في الاستحقاق الأول من بعد المونديال، مضيفا الى تشكيلته لاعبي مانشستر يونايتد لوك شو وليفربول جو غوميز.
وفي عمر الـ 28 عاما، سيكون فابيان ديلف أكبر لاعبي ساوثغيت في المباراة الأولى لإنجلترا ضمن منافسات المجموعة الرابعة للمستوى الأول من دوري الأمم الأوروبية، ثم في اللقاء الودي المقرر الثلاثاء مع سويسرا، فيما خرج المخضرمون غاري كايهل وجايمي فاردي وآشلي يونغ من تشكيلة الـ 23 لاعبا التي خاضت المونديال.
وسيكون الهدف الكبير التالي لساوثغيت قيادة بلاده الى نهائيات كأس أوروبا 2020 ومن ثم محاولة الفوز باللقب على الأراضي الإنجليزية لأن مباريات نصف النهائي والنهائي ستكون على ملعب «ويمبلي» في هذه النسخة التي ستوزع مبارياتها على 12 مدينة وملعبا حول أوروبا.
وشاءت الصدف أن تكون كرواتيا في المجموعة ذاتها لانجلترا، وستكون الفرصة سانحة بالتالي أمام رجال ساوثغيت لتحقيق ثأرهم عندما يلتقي المنتخبان في 12 اكتوبر، لكن على لاعبي «الأسود الثلاثة» التفكير أولا في اللقاء ضد إسبانيا التي تبدأ بدورها مرحلة اعادة البناء مع مدرب جديد بشخص لويس انريكي بعد خيبة الخروج من الدور الثاني للمونديال على يد روسيا المضيفة (بركلات الترجيح بعد تعادلهما 1-1 في الوقتين الأصلي والإضافي).
وستكون المباراة المواجهة الأولى على صعيد المسابقات بين إنجلترا وإسبانيا منذ نهائيات كأس أوروبا 1996 حين فاز «الأسود الثلاثة» بين جماهيرهم بركلات الترجيح بعد التعادل سلبا.
وتواجه المنتخبان وديا في ست مناسبات منذ النهائيات القارية التي توجت بلقبها ألمانيا على حساب تشيكيا بعدما أقصت الإنجليز في دور الأربعة، وفازت إسبانيا أربع مرات مقابل هزيمة وتعادل كان في المواجهة الأخيرة بينهما في 15 نوفمبر 2016 حين كانت إنجلترا متقدمة 2-0 حتى الدقيقة 89 قبل أن تتلقى هدفين في اللحظات الأخيرة.
وتلعب اليوم إيرلندا الشمالية مع البوسنة والهرسك، سويسرا مع يسلندا، فنلندا مع المجر، روسيا البيضاء مع سان مارينو، إستونيا مع اليونان، لوكسمبرغ مع مولدوفا.