أدت الإصابة في الركبة التي تعرض لها حامل اللقب والمصنف أول الإسباني رافايل نادال، الى بلوغ منافسه الأرجنتيني خوان مارتن دل بوترو نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في التنس، ليلاقي الصربي نوفاك ديوكوفيتش في أول نهائي بطولة «غراند سلام» يجمعهما.
وفي الدور نصف النهائي لآخر البطولات الكبرى لهذا الموسم، انسحب نادال ضد منافسه المصنف ثالثا بعدما كان متأخرا بمجموعتين دون مقابل، ما سمح للأخير المتوج في فلاشينغ ميدوز عام 2009، ببلوغ النهائي.
في المقابل، بلغ ديوكوفيتش المصنف سادسا، وبطل فلاشينغ ميدوز مرتين (2011 و2015)، نهائي البطولة للمرة الثامنة، بفوزه على الياباني كي نيشيكوري المصنف 21 بثلاث مجموعات نظيفة.
وواصل الصربي المصنف أول سابقا بذلك مسيرة العودة التدريجية الناجحة من غيابه لأشهر عن الملاعب بسبب إصابة وجراحة طفيفة في المرفق.
وستكون هذه المواجهة الرقم 19 بين الأرجنتيني الذي يبلغ نهائي بطولة كبرى للمرة الثانية، والصربي الباحث عن لقبه الرابع عشر في بطولات الغراند سلام، والثاني تواليا بعد تتويجه بويمبلدون الإنجليزية في يوليو. ويميل سجل المواجهات المباشرة بشكل كبير لصالح الصربي (31 عاما) في مواجهة الأرجنتيني (29 عاما)، مع 14 فوزا في 18 مباراة.
وكال ديوكوفيتش الذي سيخوض نهائي بطولة كبرى للمرة الـ 23 في مسيرته، المديح للأرجنتيني الفارع الطول (1.98م)، واصفا إياه بـ «العملاق اللطيف (...) لكن في الوقت نفسه يتمتع بالقيم الحقيقية في الحياة. يهتم كثيرا بعائلته، بأصدقائه. يحترم الجميع».
أضاف: «يقاتل في كل مباراة من النقطة الأولى الى الأخيرة. أعتقد أن الناس يشعرون بذلك ويقدرون ماش يقدمه لكرة المضرب. يتعامل مع الجميع بالطريقة التي يرغب في أن يعامل بها. أعتقد أن الناس يحبونه لهذا السبب».
وهو الفوز السادس لدل بوترو على نادال في 17 مباراة، والأول هذه السنة بعد خسارتين في ربع نهائي ويمبلدون ونصف نهائي رولان غاروس.
وخاض الإسباني المتوج بـ17 لقبا كبيرا، سلسلة مباريات ماراتونية على الأرضية الصلبة للبطولة الأميركية، أبرزها فوز في خمس مجموعات في لقاء من نحو خمس ساعات، ضد النمسوي دومينيك تييم التاسع في ربع النهائي.
وسيكون الأرجنتيني على موعد مع «عائد» آخر من الإصابات هو ديوكوفيتش الفائز على الياباني نيشيكوري التاسع عشر بسهولة 6-3، 6-4 و6-2.
ولم يواجه ديوكوفيتش صعوبة في تحقيق فوزه الخامس عشر في 17 مباراة ضد نيشيكوري، ويصبح على بعد لقب واحد كبير من معادلة رقم الأميركي بيت سامبراس المتوج بـ 14 لقبا في الغراند سلام.