تأمل كرواتيا الاستفاقة أخيرا من نشوة الوصول الى نهائي مونديال روسيا 2018 وتحقيق فوزها الأول في دوري الأمم الأوروبية، لكن المهمة لن تكون سهلة على الإطلاق اليوم عندما تستضيف إسبانيا على ملعب «ماكسيمير».
وتقبع كرواتيا في ذيل المجموعة الرابعة للمستوى الأول بنقطة واحدة من مباراتين، بعد الهزيمة المذلة التي تلقتها من إسبانيا بسداسية نظيفة، ثم تعادلها على أرضها دون أهداف مع إنجلترا.
وفاجأ بلد الـ 4.2 ملايين نسمة العالم في يوليو الماضي بوصوله الى نهائي كأس العالم للمرة الأولى في تاريخه بقيادة صانع ألعاب ريال مدريد الإسباني لوكا مودريتش.
وتحسن الوضع بعض الشيء بعد الخسارة المذلة أمام إسبانيا في المباراة الأولى في هذه البطولة القارية الجديدة بالتعادل في المباراة الثانية مع إنجلترا في إعادة لنصف نهائي مونديال روسيا حين انتصرت كرواتيا 2-1 بعد التمديد، لكن المباراة أقيمت أمام مدرجات خالية في رييكا بسبب ما قام به الجمهور المحلي خلال مباراة ضد إيطاليا في تصفيات كأس أوروبا 2016، حيث رسم الصليب المعقوف الذي يرمز الى النازية على أرضية الملعب، ما أدى الى معاقبة المنتخب بخوض مباراتين قاريتين على أرضه خلف أبواب موصدة.
وبسبب هذه العقوبة، ستكون المباراة اليوم الأولى لمودريتش ورفاقه أمام الجمهور الكرواتي منذ وصولهم الى نهائي المونديال، وبالتالي سيقدمون كل ما لديهم من أجل التأكيد أن ما حصل الصيف الماضي في روسيا لم يكن مجرد مصادفة.
بلجيكا في اختبار أيسلندا
تأمل بلجيكا التي حلت ثالثة في مونديال الصيف الماضي، أن تواصل عروضها القوية والاقتراب من حسم بطاقة المجموعة الثانية الى الدور نصف النهائي، وذلك من خلال الفوز على ضيفتها ايسلندا في بروكسل.
وخرج «الشياطين الحمر» منتصرين من مباراتيهما الأوليين في هذه المجموعة، بالفوز على ايسلندا في أرضها 3-0، ثم تفوقوا على سويسرا 2-1 في بروكسل بفضل ثنائية لروميلو لوكاكو، ما جعلهم في الصدارة بـ 6 نقاط وبفارق المواجهة المباشرة مع الأخيرة، لكن «ناتي» لعب 3 مباريات.
وفــي حال فــوز أو تعـــادل ادين هـــازارد ورفاقه مع ايسلندا، سيضمنون التأهل الى نصف النهائي في حــال تجنبهم الهــزيمة أمــام ســــويسرا الأحــد في لــوســـرن.
أما بالنسبة لايسلندا التي شاركت الصيف المنصرم في كأس العالم للمرة الأولى في تاريخها، فستكون مباراة الخميس هامشية لأن هبوطها الى المستوى الثاني أصبح مؤكدا بخسارتها مبارياتها الثلاث الأولى.
وفي باقي المباريات تلعب النمسا مع البوسنة والهرسك، اليونان مع فنلندا، المجر مع استونيا، كازاخستان مع لاتفيا، أندورا مع جورجيا، لوكسمبورغ مع بيلاروسيا، وسان مارينو مع مولدوفيا.