بعد أن استمرت المنافسة الشرسة بينهما حتى اليوم الأخير في منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم في الموسم الماضي، يتجدد الصراع بين مان سيتي وليفربول عندما يلتقيان اليوم على ملعب «ويمبلي» في مباراة درع اتحاد كرة القدم الإنجليزي.
وتشكل المباراة، التي تعد بمنزلة افتتاح غير رسمي لمنافسات الموسم الجديد في إنجلترا، اختبارا صعبا مبكرا لكل من مان سيتي حامل لقب الدوري الممتاز وليفربول حامل لقب دوري أبطال أوروبا والذي أنهى الموسم الماضي في المركز الثاني بالبطولة المحلية وبفارق نقطة واحدة خلف «السيتي».
وعادة ما تجمع مباراة درع الاتحاد بين بطل الدوري الممتاز وبطل كأس الاتحاد الإنجليزي، ولكن نظرا لتتويج «السيتي» بكلا اللقبين، يخوض «الريدز» المباراة باعتباره وصيف بطل الدوري.
ورغم أن كثيرين يعتبرون المباراة بمنزلة مواجهة استعراضية، يعتبرها البعض الآخر ذات أهمية كبيرة وقد شدد على ذلك قائد «الريدز» جوردان هندرسون، حيث قال: «أعرف أنها بطولة يتعامل معها ليفربول دائما بجدية، وهذا يحمل المسؤولية لكل من يجري اختياره للمشاركة ويحتم عليه تقديم كل ما لديه من أجل الفوز».
وشهد كل من الفريقين انضمام عدد من لاعبيه البارزين إلى الاستعدادات للموسم الجديد، بعد الانتهاء من المشاركة مع منتخبات بلادهم.
وسجل النجم المصري محمد صلاح أول مشاركة له خلال الصيف بقميص ليفربول، عبر المباراة الودية أمام ليون مساء الأربعاء، بعد الانتهاء من مشاركته مع منتخب بلاده في كأس الأمم الأفريقية 2019 التي استضافتها مصر مؤخرا، وكذلك كان حال زميليه روبرتو فيرمينو وأليسكون بيكر اللذين شاركا مع المنتخب البرازيلي في كأس أمم أميركا الجنوبية (كوبا أميركا 2019).
كذلك يعود النجم السنغالي ساديو ماني إلى «الريدز» بعد أيام، بعد أن وصل مع منتخب بلاده إلى نهائي كأس الأمم الأفريقية 2019 التي اختتمت في 19 يوليو الماضي بتتويج الجزائر.
كذلك عاد سيرجيو أغويرو وغابرييل جيسوس ونيكولاس أوتاميندي مؤخرا إلى مان سيتي بعد الانتهاء من المشاركة في كوبا أميركا، ومن المقرر انضمام إيدرسون وفيرناندينيو قريبا.
وشهد الموسم الماضي صراعا شرسا وطويلا بين «السيتي» وليفربول في الدوري الممتاز، حتى انتهت المسابقة بتتويج «السماوي» متفوقا بفارق نقطة واحدة فقط أمام ليفربول.
وحصد مان سيتي 198 نقطة في الدوري خلال الموسمين الماضيين، وقد عزز صفوفه مؤخرا بصفقة قياسية تمثلت في ضم لاعب خط الوسط الإسباني رودريغو هيرنانديز من أتلتيكو مدريد الإسباني مقابل 62.8 مليون جنيه إسترليني (76 مليون دولار).
وسيكون فينسنت كومباني القائد السابق لمان سيتي بمنزلة الوجه المألوف الغائب عن مباراة اليوم بعد أن رحل عن الفريق وانتقل إلى أندرلخت البلجيكي.