سيكون الإسباني رافايل نادال أمام فرصة تقليص الفارق مع السويسري روجيه فيدرر حامل الرقم القياسي لعدد ألقاب البطولات الكبرى في التنس الى لقب واحد واحد، عندما يلاقي الروسي دانييل مدفيديف في نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وحجز الإسباني المصنف ثانيا موعدا في نهائي بطولة فلاشينغ ميدوز مع الروسي المصنف خامسا بفوزه في نصف النهائي على الإيطالي ماتيو بيريتيني 7-6 (8-6) و6-4 و6-1، بينما تغلب الروسي على البلغاري غريغور ديميتروف بنتيجة 7-6 (7-5)، 6-4 و6-3.
وبلغ نادال (33 عاما) المباراة النهائية لبطولة كبرى للمرة السابعة والعشرين في مسيرته الاحترافية المتوجة بـ 18 لقب غراند سلام (مقابل 20 لفيدرر)، وسيبحث عن لقبه الرابع في البطولة الأميركية (بعد 2010 و2013 و2017) في مواجهة الروسي البالغ من العمر 23 عاما، والذي يبلغ نهائي بطولة غراند سلام للمرة الأولى في مسيرته الاحترافية.
وقال نادال: «أنا سعيد جدا للعودة إلى المباراة النهائية لبطولة الولايات المتحدة، هذا يعني لي الكثير بعد لحظات صعبة في بداية الموسم».
وانسحب الماتادور الإسباني العام الماضي من مواجهته مع الأرجنتيني خوان مارتن دل بوترو في نصف نهائي بطولة فلاشينغ ميدوز التي كان يدافع عن لقبها بسبب إصابة في الركبة. ومطلع الموسم الحالي عانى الإسباني على مستوى الورك، لكنه تخطى إصابته وعاد بقوة الى المنافسات، وقدم موسما بلغ فيه نهائي بطولة أستراليا المفتوحة، وعزز رقمه القياسي في رولان غاروس الفرنسية بلقبه الـ 12، وبلغ الدور نصف النهائي لبطولة ويمبلدون الإنجليزية قبل أن يخسر أمام فيدرر.
وفي فلاشينغ ميدوز سيكون نادال أمام فرصة لقب رابع بفارق لقب واحد عن الرقم القياسي للفوز بها في عصر الاحتراف، والذي يتشاركه فيدرر واللاعبان السابقان الأميركيان بيت سامبراس وجيمي كونورز.
ولم يخسر الإسباني سوى مجموعة واحدة حتى الآن في فلاشينغ ميدوز 2019. ورغم فوزه بسهولة نسبية في نصف النهائي ضد بيريتيني المصنف 24 الذي كان يبلغ نصف نهائي بطولة كبرى للمرة الأولى في مسيرته، وأول لاعب من بلاده في نصف نهائي فلاشينغ ميدوز منذ 1977، اختبر نادال بعض لحظات التحدي الجمعة.
وستكون المباراة الثانية بين نادال ومدفيديف بعدما انتهت الأولى بفوز الإسباني في نهائي دورة كندا للماسترز ألف نقطة في مونتريال أغسطس الماضي. لكن الإسباني يدرك أن منافسه يقدم أداء لافتا هذا العام، إذ توج الشهر الماضي بلقب دورة سينسيناتي الأميركية للماسترز بفوزه في النهائي على البلجيكي دافيد غوفان بعدما أقصى في نصف النهائي المصنف أول الصربي نوفاك ديوكوفيتش.
كما يقدم الروسي أداء تصاعديا منذ مطلع العام أتاح له التقدم من المركز 16 عالميا في نهاية 2018 الى المركز الخامس حاليا، بعدما أحرز لقبين في سينسيناتي ودورة صوفيا البلغارية. وسيكون هذا النهائي الرابع تواليا للروسي في الأسابيع الأخيرة، بعد نهائي دورة واشنطن الأميركية (خسر أمام الأسترالي نيك كيريوس)، ومونتريال وسينسيناتي.
وبات مدفيديف أول لاعب روسي يبلغ نهائي غراند سلام منذ فوز مارات سافين بلقب أستراليا المفتوحة في العام 2005، والأول في فلاشينغ ميدوز منذ سافين أيضا يوم توج بلقب عام 2000.