يعود ليفربول إلى المنافسة على اللقب الغالي عندما يحل ضيفا على ليستر سيتي اليوم بملعب «كينغ باور» في قمة المرحلة التاسعة عشرة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم.
وغاب ليفربول عن المرحلة الثامنة عشرة بسبب مشاركته في كأس العالم للأندية في قطر والتي توجها بإحرازه اللقب للمرة الاولى في تاريخه ليضيفه إلى لقب مسابقة دوري أبطال أوروبا الذي فاز به مطلع يونيو الماضي على حساب مواطنه توتنهام هوتسبر.
ورغم غيابه وتأجيل مباراته أمام وست هام يونايتد، حافظ ليفربول على فارق النقاط العشر التي تفصله عن مطارده المباشر ليستر سيتي، لأن البطل المفاجأة لموسم 2015 /2016 خسر أمام مان سيتي الثالث وحامل اللقب في العامين الأخيرين 1-3 في المرحلة الثامنة عشرة السبت الماضي.
ويدخل ليفربول المباراة منتشيا باللقب العالمي وعينه على مواصلة انطلاقته القوية في الدوري وتوسيع الفارق بينه وبين ليستر سيتي لتعزيز حظوظه في الظفر بلقبه الذي لم يذق طعمه منذ 30 عاما وتحديدا موسم 1989/1990 عندما ظفر بلقبه الثامن عشر.
يغرد ليفربول خارج السرب هذا الموسم، فهو الفريق الوحيد الذي لم يذق طعم الخسارة حتى الآن وأهدر نقطتين فقط في 17 مباراة وكانتا خارج قواعده أمام مان يونايتد 1-1، لكن تنتظره مجموعة من المباريات في فترة قصيرة ستكون حاسمة في سعيه إلى الظفر باللقب المحلي.
لكن الألماني يورغن كلوب مدرب ليفربول قال «إذا أراد أي شخص أن يفكر في أن الأمور قد انتهت قبل أن تنتهي، فلا يمكننا إيقافه عن فعل ذلك، رغم أنه ليس من المهم بالنسبة لنا»، نحن كمجموعة في وضع جيد لإغلاق الأبواب من حولنا لمنع الضوضاء من الخارج».
ويبتعد الـ «ريدز» بفارق 10 نقاط عن ليستر سيتي، و11 نقطة عن مان سيتي، و17 نقطة عن تشلسي الرابع و23 نقطة عن توتنهام السابع، وسيخوض مباراتين في المتناول نسبيا أمام ضيفيه ولفرهامبتون وشيفيلد يونايتد الأحد والخميس المقبلين على التوالي، قبل قمتين ناريتين أمام مضيفه توتنهام وضيفه مان يونايتد في 11 و19 يناير المقبل.
لكن مهمة ليفربول لن تكون سهلة في ضيافة ليستر سيتي ومدربه السابق الأيرلندي الشمالي براندن رودجرز خصوصا أن الأخير يواجه ضغطا رهيبا من مان سيتي حيث الفارق بينهما بات نقطة واحدة وبالتالي فإن وصافته مهددة في حال تعثره أمام ليفربول لأن رجال المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا يواجهون ولفرهامبتون السادس الجمعة في ختام المرحلة.
وكان ليفربول عانى الامرّين للتغلب على ليستر سيتي في أنفيلد رود في الخامس من أكتوبر الماضي، واحتاج إلى ركلة جزاء في الدقيقة الخامسة من الوقت بدل الضائع لتسجيل هدف الانتصار (2-1) عبر جيمس ميلنر.
وحذر رودجرز الذي تعثر فريقه في مباراتيه الاخيرتين (تعادل مع ضيفه نوريتش سيتي 1-1 في المرحلة 17) فريقه السابق بقوله «لدينا مرونة رائعة وأظهرنا ذلك في عدة أشهر، لكن عندما تخسر مباراة، يكون الأمر دائما صعبا»، مضيفا «وظيفتي كقائد للفريق هي ضمان ألا يشعر اللاعبون بالإحباط الشديد. نحن مجموعة متواضعة، نريد أن نكون أفضل ونفهم أن جزءا من هذا التطور هو أنك ستخسر مباريات».
ويبدأ أرتيتا مشواره مع النادي اللندني في ضيافة بورنموث الرابع عشر وعينه على إعادة المدفعجية إلى سكة الانتصارات التي حققوا واحدا منها في المباريات الـ 13 الأخيرة في مختلف المسابقات.
بدوره يبدأ الإيطالي كارلو أنشيلوتي مسيرته مع فريقه الجديد إيفرتون عندما يستضيف بيرنلي العاشر.
ويخوض تشلسي الرابع اختبارا سهلا نسبيا أمام ضيفه ساوثمبتون السابع عشر، منتشيا بفوزه الثمين 2-0 على جاره اللندني توتنهام الساعي الى التعويض عندما يستضيف برايتون برايتون الرابع عشر، فيما يأمل مان يونايتد في وقف نزيف النقاط وتحقيق فوزه الأول بعد تعادل وخسارة عندما يستضيف نيوكاسل شريكه في المركز الثامن.
توتنهام يخسر استئناف سون
أعلن الاتحاد الانجليزي لكرة القدم أن توتنهام خسر استئناف طرد مهاجمه الدولي الكوري الجنوبي سون هيونغ مين في الدربي اللندني أمام جاره وضيفه تشلسي في المرحلة الثامنة عشرة من الدوري الإنكليزي لكرة القدم.
وطرد سون في الدقيقة 62 من اللقاء الذي خسره فريقه بثنائية نظيفة الأحد، بسبب «سلوك عنيف» أكدته تقنية المساعدة بالفيديو «VAR» عندما قام بركل مدافع تشلسي الدولي الألماني أنطونيو روديغر، ردا على عرقلته من قبل الأخير من دون أن يتم احتساب خطأ لصالحه. وتقدم توتنهام باستئناف، لكن الاتحاد الإنجليزي أيد البطاقة الحمراء وبالتالي سيتم إيقاف سون ثلاث مباريات، الأولى أمام ضيفه برايتون اليوم، والثانية أمام مضيفه نوريتش سيتي السبت المقبل، والثالثة ضد مضيفه ساوثمبتون الأربعاء المقبل.
فيرنر مطلوب في تشلسي
ذكرت تقارير صحافية أن نادي تشلسي الإنجليزي يتطلع لتدعيم خط هجومه من خلال ضم المهاجم الألماني تيمو فيرنر من صفوف لايبزج.
ووفقا لصحيفة «إكسبريس» البريطانية، فإن تشلسي يستهدف التعاقد مع فيرنر في فترة الانتقالات الشتوية المقبلة. ويقدم فيرنر مسيرة رائعة مع لايبزج هذا الموسم حيث سجل 18 هدفا خلال 17 مباراة في البوندسليغا.
ولكن من المتوقع أن يواجه تشلسي معركة شرسة في سبيل ضم فيرنر، في ظل اهتمام ليفربول ومان يونايتد الإنجليزيين وبايرن ميونيخ حامل لقب الدوري الألماني بالمهاجم الدولي.