في الوقت الذي يكافح فيه أستون فيلا من أجل تفادي الهبوط وحسم البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، يتطلع الفريق إلى تفجير مفاجأة عندما يلتقي مان سيتي اليوم على ملعب «ويمبلي» في المباراة النهائية لبطولة كأس رابطة المحترفين الإنجليزية.
وتصب الترشيحات بشكل كبير لصالح «السيتي» الذي تعززت ثقته بشكل كبير بعدما تغلب على ريال مدريد الإسباني في عقر داره 2-1 يوم الأربعاء الماضي في ذهاب دور الستة عشر من دوري أبطال أوروبا.
ويتطلع مان سيتي إلى الفوز ليتوج بلقب كأس الرابطة للمرة الخامسة خلال سبعة أعوام والمرة الرابعة خلال آخر خمسة أعوام.
ورغم كل الإمكانيات التي يحظى بها مان سيتي ومديره الفني بيب غوارديولا، يرى أستون فيلا ومديره الفني دين سميث أن المباراة النهائية ستشكل فرصة مثالية لاستعراض قدرات الفريق.
وقال سميث في تصريحات لموقع نادي أستون فيلا على الإنترنت «أواصل التحدث مع اللاعبين بشأن مدى افتقادنا الألقاب، نحن جميعا ندرك حاجتنا للبقاء بالدوري الإنجليزي الممتاز، لكن الفوز بالألقاب هو ما نمارس الرياضة من أجله، نحن نرغب في الفوز بالمباريات وكذلك الألقاب، وهذا من بين تلك الألقاب».
وأضاف «لدينا تاريخ مبعث فخر في هذه البطولة، فقد فزنا بها خمس مرات، وأود أن أكون المدرب الذي قاد الفريق للفوز بها للمرة السادسة».
ويتمتع سميث وأستون فيلا بخبرة جيدة في اللعب في ستاد ويمبلي، فقد شهد فوز الفريق في الملحق الفاصل الذي أهله للمنافسة في الدوري الممتاز هذا الموسم.
ولايزال «الفيلانز» يكافح من أجل البقاء في الدوري الممتاز، حيث يتفوق بفارق نقطة واحدة فقط أمام أقرب مراكز الهبوط، لكن سميث يتطلع إلى اختبار القدرات في مواجهة غوارديولا الذي يعد أحد المدربين الأكثر نجاحا.
وبات شبه مؤكد أن يفتقد مان سيتي جهود المدافع أيمريك لابورتي، العائد مؤخرا من الإصابة، حيث خرج مصابا خلال المباراة أمام ريال مدريد.
وقال كيفن دي بروين لاعب خط وسط مان سيتي إن الفوز على ريال مدريد أظهر للجميع أن «السيتي» لايزال فريقا من الطراز العالمي.