حسم ميلووكي باكس ولوس أنجليس ليكرز تأهلهما إلى الدور الثاني من «بلاي أوف» دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين في المنطقتين الشرقية والغربية تواليا، وذلك بعد تقدمهما السبت على أورلاندو ماجيك وبورتلاند ترايل بلايزرز 4-1.
وجاء تأهل أفضل فريقين في المنطقتين الشرقية والغربية خلال الموسم المنتظم بعد ثلاثة أيام من قرار مقاطعة المباريات احتجاجا على حادثة كينوشا في ويسكونسن، حيث أطلق أحد عناصر الشرطة النار على رجل أسود غير مسلح يدعى جايكوب بليك.
قبل أيام معدودة، كان بالإمكان أن ينتهي الموسم المضطرب أصلا بسبب تداعيات فيروس كورونا المستجد الذي أجبر الرابطة على استكمال الموسم بصيغة استثنائية داخل «فقاعة» مجمع وورلد ديزني في أورلاندو، وذلك بعدما رفض باكس أن يخوض المباراة الخامسة بسبب حادثة ويسكونسن، مما أجبر رابطة الدوري على تأجيل المباراتين الأخريين المقررتين الأربعاء بين هيوستن روكتس وأوكلاهوما سيتي ثاندر من جهة، ولوس أنجليس ليكرز وبورتلاند ترايل بلايزرز من جهة أخرى، قبل أن ترجئ ثلاث مباريات إضافية ضمن الأدوار الإقصائية الخميس.
وبالعدول عن قرار المقاطعة بعد «وضع خطة عمل من اجل مضاعفة الجهود لمحارية التمييز وحث مالكي الأندية على القيام بالفعل وليس رد الفعل»، عاد باكس السبت الى الملعب ونجح في حسم سلسلته مع أورلاندو 4-1 بفوزه 118-104 في المباراة الخامسة، والأمر ذاته ينطبق على ليكرز الذي تأهل على حساب بورتلاند بفوزه في المباراة الخامسة 131-122.
ويلتقي ليكرز في نصف نهائي المنطقة الغربية الفائز من مواجهة هيوستن روكتس وأوكلاهوما سيتي ثاندر اللذين تواجها السبت أيضا وخرج الأول منتصرا بنتيجة ساحقة 114-80 بفضل جيمس هاردن (31 نقطة) وروبرت كوفينغتون (22) وإريك غوردون (20)، ليتقدم في السلسلة 3-2.
وبدأت مباريات السبت بأجواء كئيبة تضاف الى حالة الغضب الناجمة عن حادثة إطلاق النار في ويسكونسن، وذلك نتيجة رحيل شخصيتين مؤثرتين في عالم كرة السلة الأميركية هذا الأسبوع، وآخر ترك أثرا كبيرا في مجتمع السود، وتوفي لاعب بورتلاند وفينيكس وديترويت ونيوجيرزي السابق كليفورد روبنسون السبت عن 53 عاما، ومدرب جامعة أريزونا السابق لوت أولسون عن 85 عاما، والممثل تشادويك بوزمان، نجم فيلم «بلاك بانثر» الذي حقق نجاحا عالميا كبيرا، عن 43 عاما بعد معركة ضد سرطان القولون خاضها بصمت لأربع سنوات.