خطا بوسطن سلتيكس خطوة كبيرة نحو تجريد تورونتو رابتورز من لقب بطل دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (NBA) عندما حسم المواجهة الثانية بينهما في صالحه 102-99 في الدور الثاني من البلاي أوف (نصف نهائي المنطقة الشرقية)، فيما لحق دنفر ناغتس بركب المتأهلين إلى نصف نهائي المنطقة الغربية بحسمه المواجهة السابعة الفاصلة مع يوتا جاز 80-78.
في المباراة الأولى، حرم بوسطن سلتيكس حامل اللقب من تعويض خسارة المباراة الأولى (94-112) الأحد، وألحق به الهزيمة الثانية ليخطو خطوة كبيرة نحو بلوغ الدور النهائي للمنطقة الشرقية.
ويدين سلتيكس، حامل الرقم القياسي في عدد الألقاب في البطولة برصيد 17 لقبا آخرها موسم 2007-2008، بفوزه إلى نجمه جايسون تاتوم الذي سجل 34 نقطة مع ثماني متابعات وست تمريرات حاسمة، وأضاف سمارت 19 نقطة وووكر 17 نقطة، وتقام المباراة الثالثة اليوم.
إلى ذلك، تمكن دنفر ناغتس من حسم البطاقة الثالثة الى نصف نهائي المنطقة الغربية بتغلبه على يوتا جاز 80-78 في المباراة السابعة الفاصلة لينهي السلسلة في صالحه 4-3، ويضرب موعدا مع لوس أنجليس كليبرز في الدور الثاني.
ولحق ناغتس بكليبرز وجاره ليكرز الى دور الأربعة في المنطقة الغربية التي تتبقى فيها بطاقة واحدة ستحسم عقب المباراة السابعة الفاصلة بين هيوستن روكتس واوكلاهوما سيتي ثاندر.
وخطف الصربي نيكولا ديوكيتش (25 عاما) الأنظار بقيادته ناغتس الى الفوز على يوتا بتسجيله 30 نقطة بينها سلة الفوز قبل 27 ثانية من نهاية المباراة.
وتألق الكندي جمال موراي في صفوف ناغتس بتسجيله 17 نقطة مع تسع متابعات وكان ثالث لاعب فقط في صفوف الفريق يبلغ حاجز النقاط العشر مع البديل مايكل بورتر (10 نقاط).
ونجح ناغتس للمرة الاولى في تاريخه في قلب تخلفه 1-3 في السلسلة الى فوز 4-3، وهو الفريق الـ 12 في تاريخ الدوري يحقق هذا الإنجاز.