بعد أن أصبح أول فريق في تاريخ دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين ينجح في تحويل تخلفه 1-3 في سلسلتين من الـ «بلاي أوف» خلال موسم واحد، أكمل دنفر ناغتس الإنجاز وبلغ نهائي المنطقة الغربية للمرة الأولى منذ 2009 في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (NBA)، فيما كانت بداية سلسلة نهائي المنطقة الشرقية مثيرة بفوز ميامي هيت على بوسطن سلتيكس بعد شوط إضافي.
في أورلاندو، حيث يستكمل الموسم خلف أبواب موصدة بسبب فيروس «كوفيد-19»، حسم دنفر ناغتس سلسلة نصف نهائي المنطقة الغربية 4-3 بعد فوزه بالمباراة السابعة على لوس أنجليس كليبرز 104-89 بفضل جهود الثنائي الكندي جمال موراي و«الجوكر» الصربي نيكولا يوكيتش.
وعلى غرار ما حصل في الدور الأول من ضد يوتا جاز حين تخلف 1-3 قبل الفوز 4-3، لعب موراي ويوكيتش الدور الأساسي في عودة فريق المدرب مايك مالون خلال هذه السلسلة ضد كليبرز الذي فرط بتقدمه 3-1 وحرم من بلوغ نهائي المنطقة للمرة الأولى خلال 50 عاما من تاريخه في الدوري.
وتألق موراي ويوكيتش في المباراة الحاسمة وقدما لمدربهما مالون أفضل هدية في عيد ميلاده التاسع والأربعين، بعد أن سجل الأول 40 نقطة مع 5 متابعات، فيما حقق الثاني «تريبل دابل» بتسجيله 16 نقطة مع 22 متابعة و13 تمريرة حاسمة، وأضاف كل من جيرامي غرانت وغاري هاريس 14 نقطة.
وعلق يوكيتش على شراكته الناجحة مع موراي بالقول: «نحن نتحسن، نتحدث، نتقاتل، كل شيء. نحن بمنزلة ثنائي تربطهما علاقة».
وبات دنفر ثالث فريق فقط في تاريخ الرياضة الأميركية المحترفة الذي يعوض تخلفه 1-3 مرتين في الأدوار الإقصائية خلال نفس الموسم، بعد كانساس سيتي روييلز عام 1985 (بيسبول) ومينيسوتا وايلد عام 2003 (هوكي).
وفي المنطقة الشرقية، انطلق الدور النهائي بأفضل طريقة ممكنة بعد الفوز المثير الذي حققه ميامي على بوسطن 117-114 بعد التمديد، بفضل ثلاث نقاط لجيمي باتلر في آخر 12 ثانية من الشوط الإضافي، واعتراض دفاعي «بلوك» لبام أديبايو على جايسون تاتوم في آخر استحواذ لسلتيكس.
وأشاد مدرب هيت إيريك سبويلسترا بأديبايو بعد الفوز التاسع لفريقه من أصل 10 مباريات خاضها حتى الآن في هذه الأدوار الإقصائية، قائلا: «عندما تواجه منافسا رائعا مثل سلتيكس، يتوجب عليك القيام بأمور تعجز حتى عن تفسيرها». هذا، وتقام المباراة الثانية في هذه السلسلة اليوم الخميس.