اختارت "قيادة العمليات الخاصة لسلاح الجو الأميركي" AFSOC خمس شركات للتنافس والمشاركة في برنامجها للمراقبة المسلحة الرامي إلى تصنيع طائرة قتالية جديدة، وقدمت عقوداً بقيمة 2ر19 مليون دولار موزعة على الشركات المصنعة لنماذج طائرة المراقبة المسلحة الجديدة.
وقالت دورية "ديفينس نيوز"، المعنية بالشؤون العسكرية، إن الشركات الخمس ستصنع نماذجها للطائرة القتالية الجديدة وتشرف على تحليقها وتجريبها في سلسلة عروض من المقرر إجراؤها في مارس 2022 في قاعدة "إيجلين للقوات الجوية"، في ولاية فلوريدا.
في ضوء العروض التجريبية المقررة، ستقرر "قيادة العمليات الخاصة لسلاح الجو الأميركي" (أفسوك) أي من تلك النماذج ستلبي متطلباتها الخاصة بطائرة مراقبة مسلحة متطورة جديدة، ومن ثم "سيطلب من المتعاقد التقدم بمقترح إنتاجي، لكي يعقبه صدور أمر إنتاجي"، وفق ما أشارت إليه شروط العطاء التابعة لإدارة منظومة العطاءات الحكومية الأميركية SAM.
كان قائد "أفسوك"، الفريق جيمس سليف، أعرب في فبراير الماضي عن أمله أن تنطلق أوامر الشراء والتوريد للطائرات الجديدة في مطلع 2022، قائلاً "أعتقد أن بوسعنا إنجاز (البرنامج) بأقل مخاطر ممكنة استناداً إلى ما شوهد من المصنعين الذين أظهروا عزمهم تقديم نماذجهم أمامنا للعرض والتجريب خلال الأشهر المقبلة".
تعتزم "قيادة العمليات الخاصة لسلاح الجو الأميركي" شراء 75 طائرة مراقبة مسلحة لتحل محل أسطولها من طراز U-28 Draco، وتتطلع إلى طائرات مقاتلة متطورة ومتعددة المهام بحيث يمكن تطويعها لجمع معلومات وأداء مهام الدعم الجوي للقوات البرية.
على غرار طائرات "دراكو" الموجودة في الخدمة حالياً، فإن طائرات المراقبة الحربية يتعين تصميمها لأداء مهام في بيئات غير متوقعة وغير تقليدية مثل أفريقيا، بحيث تكون قادرة على العمل في ظل ظروف شديدة الصعوبة لا يتوافر فيها إلا الحد الأدنى من الدلائل والمقومات اللوجيستية.
ويعبر الفريق سليف عن ذلك قائلا: "إن المبرر من وراء إقدامنا على ذلك يتمثل في أن استراتيجية الدفاع الوطنية تتحدث عن الحاجة إلى تنفيذ عمليات منضبطة التكاليف (لمكافحة المنظمات المتشددة العنيفة)، وتنفيذ عمليات حربية غير منتظمة ومنضبطة التكاليف. لذا فإن بيئة العمل التي نستخدم فيها حالياً طائرات U-28، ستحاكي تقريبا نفس بيئة العمل التي ستعمل فيها طائرات المراقبة المسلحة الجديدة".
وأشارت "ديفينس نيوز" إلى أن الشركات الخمس التي وقع عليها الاختيار لتصنيع تلك النماذج وتجريبها وعرضها في مارس المقبل هي: "ليدوس" المصنعة لنموذج "برونكو 2"، و"إم إيه جي أيروسبيس" المصنعة لنموذج "إم سي- 208 جارديان"، و"تِكسترون أفياشين ديفينس" صاحبة نموذج "إيه تي -6 إي وولفرين"، وشركة "إل 3 هاريس تكنولوجيز" المنتجة لنموذج "إيه تي- 802 يو سكاي واردن"، و"سيرا نيفادا كورب" المنتجة لنموذج "إم سي-145 بي ويلي كويوت".