جرثومة بدائية تنتج وقوداً للصواريخ

أظهر فريق هولندي كيفية تطوير جرثومة بدائية لمزيج من البروتينات يستطيع إنتاج مادة تستخدم وقودا في الصواريخ. قبل بضع سنوات، كانت جرثومة «كوينينيا ستوتغارتيينسيس» قد أثارت دهشة علماء الأحياء عندما اكتشفوا أنها تحول الأمونيوم وهو مادة ملوثة نجدها في الماء إلى نيتروجين غازي، من دون الحاجة إلى الأكسجين. وهذا النوع من الجراثيم المسماة «أناموكس» قادر على إنتاج 30 إلى 50% من النيتروجين من غلاف الأرض الجوي وهو يثير بالتالي اهتمام علماء المحيطات والمناخ والمتخصصين في معالجة المخلفات السائلة. ويعمد هؤلاء إلى استخدام هذه الجراثيم في محطات تنقية المياه. وشرح فريق البروفيسور مايك جيتين من جامعة رادبود في نيميغن (هولندا) كيف تستخدم هذه الجرثومة الأمونيوم لإنتاج الهيدرازين وهو مركب كيميائي يستخدم وقودا في الصواريخ. وقال البروفيسور جيتين في بيان «لم تكن عملية سهلة. اضطررنا للجوء إلى عدد كبير من الوسائل الاختبارية الجديدة. لكننا تمكنا أخيرا من عزل مزيج البروتينات المسؤولة عن إنتاج الهيدرازين». وأضاف الباحث الذي نشر اكتشافه الأحد الماضي في صحيفة «نيتشر» العلمية «في البداية، لم ننجح في إنتاج الهيدرازين فزدنا بروتينا إضافيا يحتجز الوقود». وتابع أن «وكالة الفضاء الأميركية أرادت أن تعرف كيف يمكن إنتاج وقود للصواريخ بواسطة مكونات من الهيدروجين نجدها في كميات كبيرة من البول مثلا. لسوء الحظ، لا يمكن إنتاج إلا كميات صغيرة منها لا تكفي لإرسال صاروخ إلى المريخ».