وضعت الشركة الاميركية الخاصة «سبايس اكس» الثلاثاء قمرين اصطناعيين في مدار الارض مهمتهما قياس دقيق للتغيرات التي تشهدها المياه على الارض في السنوات الخمس المقبلة مثل ذوبان الجليد في القطب الشمالي وارتفاع كميات الماء في المحيطات.
واقلع الصاروخ «فالكون 9» من دون اي مشاكل تذكر من قاعدة فاندنبرغ العسكرية في ولاية كاليفورنيا حاملا القمرين الاصطناعيين اللذين أتيا ثمرة شراكة بين المانيا ووكالة الفضاء الاميركية (ناسا)، فضلا عن خمسة اقمار اصطناعية لحساب شبكة «ايريديوم» للاتصالات، ووضع الصاروخ اولا في المدار وبعد رحلة استمرت 11 دقيقة، على ارتفاع 500 كيلومتر تقريبا قمري مهمة «غريس - اف او».
وسيحل القمران مكان قمري مهمة «غريس» اللذين حلقا بين 2002 والعام الماضي فوق الارض لإنجاز مسح شهري لتغيرات كميات المياه، يوازي حجم كل من القمرين حجم سيارة، وهما يدوران حول الأرض وتفصلهما الواحد عن الآخر مسافة 220 كيلومترا.
سيرسم القمران «غرايس - أف أو» أيضا خريطة لمياه الأرض مرة كل ثلاثين يوما، لإظهار توزيع الماء على الأرض، وما هي المناطق التي يتركز فيها أكثر من مناطق أخرى.