يعتقد علماء الفلك أنهم وجدوا أول دليل مباشر على ولادة كوكب جديد.
ورصد العلماء قرصاً كثيفاً من الغبار والغاز يحيط بنجم شاب يدعى «إيه بي أوريغاي»، على بعد نحو 520 سنة ضوئية من الأرض، وفقاً لتقرير لصحيفة «الغارديان» البريطانية.
وباستخدام تلسكوب المرصد الجنوبي الأوروبي الكبير جداً (في تي إل)، الموجود في تشيلي، لاحظ الباحثون هيكلاً حلزونياً بالقرب من مركز النجم، مما يشير إلى أن عالماً جديداً قد يكون في طور التكوين.
وقال الدكتور أنتوني بوكاليتي، الذي قاد الدراسة من جامعة في فرنسا: «تم تحديد آلاف الكواكب الخارجية حتى الآن، ولكن لا يُعرف إلا القليل عن كيفية تكوينها».
وأضاف: «نحتاج إلى مراقبة أنظمة صغيرة جداً لالتقاط اللحظة التي تتكون فيها الكواكب».
وحتى الآن، لم يتمكن الفلكيون من التقاط صور واضحة للأقراص الصغيرة لرؤية هذه التقلبات.
واستخدم الدكتور بوكاليتي وفريقه من علماء الفلك أداة خاصة بـتلسكوب المرصد الجنوبي الأوروبي لالتقاط صور لـ«إيه بي أوريغاي»، التي تُظهر «دوامة مذهلة من الغبار» سببها كوكب صغير يحاول «ركل» الغاز.
وتم استخدام نفس الأداة في عام 2018 لالتقاط صور لكوكب آخر يُعتقد أنه عمره 5.4 مليون سنة فقط.
ووفقاً لإيمانويل دي فولكو، من مختبر الفيزياء الفلكية في بوردو بفرنسا (لاب)، وأحد مؤلفي الدراسة، فإن هذه الظاهرة المسماة بـ«الركل» تسبب «اضطرابات في القرص في شكل موجة، يشبه ما يحدث لقارب على بحيرة».
وعندما يدور الكوكب الجديد حول نجم «إيه بي أوريغاي»، فإنه يتسبب في تشكيل الغاز والغبار المحيط به في ذراع حلزوني. وأن المنطقة الصفراء الساطعة جداً بالقرب من مركز اللولب هي الالتواء الذي يقع على نفس المسافة تقريباً من النجم مثل نبتون من الشمس.
وقالت آن دوتري، من مختبر «لاب»، وهي مؤلفة مشاركة في الدراسة: «من المتوقع حدوث بعض التحولات من بعض النماذج النظرية لتكوين الكوكب. وهو يتوافق مع اتصال حلزونيين - واحدة تتجه إلى الداخل من مدار الكوكب، والأخرى تتوسع إلى الخارج... إنها تسمح للغاز والغبار من القرص بالتراكم على الكوكب المشكَل، الأمر الذي يجعله ينمو».