من المقرر أن يعود السبت، قمر صناعي أطلقته وكالة ناسا قبل 56 عامًا لدراسة الغلاف المغناطيسي لكوكبنا، إلى الأرض.
وعمل القمر OGO-1 لبضع سنوات فقط بعد إطلاقه في عام 1964 حتى تم إنهاء المهمة رسميًا في عام 1971. وأمضى ما يقرب من نصف قرن يدور حول كوكبنا.
وقالت ناسا في بيان "بينما كانت OGO-1 أول مركبة فضائية يتم إطلاقها في سلسلة OGO ، ستكون آخر مركبة تعود إلى الوطن حيث أن جميع المركبات الفضائية الخمس الأخرى قد تحللت في المدار ومنها من عادت إلى الغلاف الجوي للأرض بأمان ".
ومن المتوقع أن يبدأ القمر OGO-1 في الدخول إلى غلاف الأرض في غضون دقيقة أو دقيقتين من الساعة 20:43 بالتوقيت العالمي (أي 4:43 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة) في اليوم التاسع والعشرين من أغسطس.
بيل جراي، عالم الفلك الذي أنشأ حزمة برامج يستخدمها علماء الفلك لتتبع الكويكبات والمذنبات القريبة، قال إن أحدث بياناته تظهر أن القمر الصناعي القديم يمكن أن يدخل الأرض مباشرة فوق تاهيتي في المحيط الهادئ.
جراي نصح مراقبي السماء في بولينيزيا الفرنسية بتجهيز كاميراتهم لمتابعة هذا "الحدث الفريد".
ويبلغ وزن ما تبقى من القمر الاصطناعي 500 كيلوغرام فقط، أي أقل بنحو 40 مرة من الصاروخ الصيني الذي يبلغ وزنه 20 طنًا والذي أحدث ضجة عندما أعاد دخوله غير المنضبط إلى الغلاف الجوي للأرض في مارس.
وتقول ناسا: "ستتفكك المركبة الفضائية في الغلاف الجوي ولا تشكل أي تهديد لكوكبنا - أو أي شخص على سطحه - وهذا حدث طبيعي للمركبة الفضائية المتقاعدة".
وعثر على ما تبقى من هذه المركبة صدفة، إذ في 25 أغسطس، رصد فريق استطلاع تابع لجامعة أريزونا، ما بدا أنه جسم صغير في مسار تصادم مع الأرض.
وبعد عدد من المتابعات الدقيقة، تم تحديد الكائن على أنه OGO-1.