ما هو الكروم؟
٭ الكروم فلز صلب، سهل الانكسار (هش)، ذو مقاومة كبيرة للصدأ، له لون أبيض - فضي، وعند صقله يعطي بريقا مشرقا، وهو موصل ضعيف للكهرباء والحرارة.
لا يوجد الكروم في الطبيعة بصورة فلز نقي (حر)، فهو يتواجد مع عدد من المعادن معظمها ذات ألوان براقة. والكروم يستخلص من معدن واحد فقط، وهذا المعدن الأسود الثقيل يسمى «الكرومايت». إن أكبر رواسب هذا المعدن وجدت في جنوب أفريقيا، روسيا، الفلبين وزيمبابوي.
معظمنا يعرف الكروم وذلك لاستخدامه كلوحة براقة في مصدات (دعامية) السيارات، وفي معدات أخرى. وفي الحقيقة، فإن من أهم استخدامات الكروم تكون في صناعة السبائك الفولاذية، حيث إن إضافة القليل من الكروم يجعل الفولاذ صلباً وأكثر مقاومة للصدأ.
يعتبر الكروم جزءا حيويا من الفولاذ غير القابل للصدأ، فالفولاذ غير القابل للصدأ يستخدم في مئات من الصناعات التي تعتبر مقاومتها للصدأ شيئا مهما جدا.
فمثلا: السكاكين، الشوكات، الملاعق، الأواني، وأحواض المطبخ، معدات وأدوات الجراحة تعمل جميعها من الكروم غير القابل للصدأ!
يستخدم فلز الكروم لإنتاج كساء لماع يوضع فوق الأجسام الفلزية الاخرى، هذا الغطاء يعمل بطريقة تسمى «الطلاء بالكهرباء»، لقد استخدم الطلاء بالكهرباء لأول مرة لتزيين ولحماية الساعات، المصوغات، والمعدات المنزلية، فصانعو السيارات بدأوا في استخدام الطلاء بالكروم على المصدات حوالي سنة 1952م، إذ تعتبر صناعة السيارات من أكبر مستخدمي الطلاء بالكهرباء حاليا.
إن أجزاء الماكينة والتي تتعرض الى احتكاك أو اندثار كبيرين جدا، مثل جهاز التعشيق (الكير) في السيارة والأسطح الخارجية غالبا ما تطلى بالكروم، فهذه الأجزاء بعد طليها بالكروم يمكنها العمل والحركة من دون الحاجة الى استخدام الدهون والشحوم.
وتستخدم أملاح الكروم في دباغة الجلود، وفي صنع الملابس، إذ هناك مركبات عديدة للكروم براقة ولماعة تستخدم في الأصباغ. لذلك ترى أن الكروم هو واحد من أهم الفلزات المفيدة للإنسان.
(من كتاب: سؤال وجواب في العلم والتكنولوجيا ـ ترجمة: د.هشام عبدالجبار الهاشمي.