واشنطن- وكالات
أسقطت الولايات المتحدة، منطاد "التجسس" الصيني قبالة ساحل ولاية كارولينا الجنوبية، وبدأت عملية لاستعادة حطامه، وذلك بعد تعليق الطيران في 3 مطارات أميركية.
وقال وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن إن الصين استخدمت المنطاد في محاولة لمراقبة مواقع استراتيجية في الولايات المتحدة، مشيرا الى ان مقاتلات اميركية أسقطت المنطاد بعد صدور اوامر الرئيس بايدن باسقاطه.
وأضاف أوستن أن وزارة الدفاع الاميركية "البنتاغون" طورت عددا من الخيارات لإسقاط المنطاد الصيني بشكل آمن فوق المياه الإقليمية، مؤكد أن العملية تمت بتنسيق ودعم كامل من الحكومة الكندية، مشيرا إلى أن الرئيس جو بايدن أمر بإسقاط المنطاد الصيني بدون تعريض حياة الأميركيين للخطر.
واكد وزير الدفاع الاميركي أن الإجراء المتعمد والقانوني الذي تم اتخاذه لاسقاط المنطاد يوضح أن الرئيس بايدن وفريقه للأمن القومي يضعون دائما سلامة وأمن الشعب الأميركي في المقام الأول خلال التعامل مع انتهاكات الصين غير المقبولة للسيادة الأميركية.
وهنأ بايدن الجيش بنجاحه في إسقاط المنطاد الصيني، وقال للصحفيين في ميريلاند "لقد نجحوا في إسقاطه.
وأريد أن أثني على طيارينا الذين فعلوا ذلك".
وكان بايدن، أكد أن بلاده "ستتولى أمر" المنطاد الذي دخل المجال الجوي الأميركي، لكنه لم يوضح كيفية القيام بذلك.
ونقلت قناة "إيه بي سي" الإخبارية عن مسؤول أميركي في وقت سابق، قوله إن (البنتاغون) تخطط لإسقاط منطاد التجسس الصيني في المياه الإقليمية الأميركية، لأنها تريد الاحتفاظ بالمنطاد لدراسة مكوناته.
وقبل اسقاط المنطاد الصيني، أوقفت إدارة الطيران الاتحادية الأميركية رحلات المغادرة والوصول في 3 مطارات منها مطار ميرتل بيتش الدولي في كارولينا الجنوبية، مبررة ذلك بـ"دعم جهود البنتاغون في عملية تتعلق بالأمن القومي".
وتمت العودة إلى الوضع الاعتيادي بعد إسقاط المنطاد وأعيد فتح المطارات في وقت لاحق.
وبعد إسقاطه، بدأ الجيش الأمريكي انتشال حطام المنطاد الصيني، قبالة السواحل الشرقية للولايات المتحدة، بحسب ما أكد مسؤول أمريكي.
وشوهد المنطاد الصيني فوق ولاية مونتانا يوم الأربعاء ثم واصل مروره في الأجواء عبر الولايات المتحدة.
وشوهد فوق ولاية كارولينا الشمالية صباح السبت، وفقا لما ذكرته شركة "أكيو ويذر" للأرصاد الجوية التي كانت تتتبع المنطاد.
وقالت وزارة الدفاع الأميركية إن منطادا صينيا آخر رُصد فوق أميركا اللاتينية، دون أن تحدد مكانه بالضبط.