تعرض أغنى رجل في الصين كولن هوانغ، إلى وعكة صحية تقاعد بعدها من العمل، بعد عدة مشاريع ناجحة إلى حد ما في مجال الألعاب والتجارة الإلكترونية، وألزمه هذا المرض البقاء في المنزل لمدة عام يفكر في خطوته التالية.
وشرع المهندس السابق في غوغل في النهاية في تأسيس «Pinduoduo»، وهي منصة للتجارة الإلكترونية معروفة ببيع منتجات اقتصادية - رخيصة الثمن - مع عروض ترويجية ضخمة، في عام 2015، وسرعان ما صعد إلى صفوف أغنى أغنياء العالم، حيث بلغت ثروته الصافية ذروتها عند 71.5 مليار دولار في أوائل عام 2021.
ومثل العديد من المليارديرات الذين ظهروا على السطح أثناء وباء كوفيد، انهارت ثروته بنفس السرعة التي تم بها تكوينها، حيث انخفضت بنسبة 87% في غضون عام تقريبا، لكن انحدار هوانغ كان صارخا بشكل خاص حيث تزامن تباطؤ الوباء العالمي مع حملة الصين المفاجئة على القطاع الخاص في البلاد.
ثم حدث شيء مفاجئ: عادت شركة «بيندودو»، وعلى الرغم من أنها لم تعد كبيرة كما كانت من قبل، ولكنها كانت ثابتة، حيث ساعد توسعها خارج الصين تحت اسم العلامة التجارية «Temu» في مواجهة اقتصاد محلي ضعيف بشكل مستمر، وفقا لما ذكرته «بلومبيرغ».
ونتيجة لذلك، أصبح هوانغ، البالغ من العمر الآن 44 عاما، أغنى شخص في الصين، وفقا لمؤشر بلومبيرغ للمليارديرات. بثروة تبلغ 48.6 مليار دولار، ليحل محل تشونغ شانشان، إمبراطور المياه المعبأة والذي احتل المركز الأول منذ أبريل 2021.
كان صعود هوانغ الملحوظ مدفوعا بعادات التسوق المتغيرة في الصين بعد أن تحولت أزمة العقارات في البلاد إلى تباطؤ طويل الأمد، وهو أيضا أول قطب تقني يتصدر تصنيفات الثروة منذ أكثر من 3 سنوات، بعد أن أدى الضغط الحكومي على الشركات الخاصة إلى سقوط المنافسين مثل «جاك ما»، الشريك المؤسس لشركة علي بابا القابضة.
ابتعد هوانغ بشكل أساسي عن الأضواء بعد تنحيه عن منصب الرئيس التنفيذي لشركة «بيندودو» في عام 2020 وترك مجلس الإدارة كرئيس في عام 2021، حيث بدأت بكين في اتخاذ إجراءات صارمة ضد عمالقة التكنولوجيا في الصين. في ذلك الوقت تقريبا، بدأت بيندودو وصافي ثروته في الانهيار.
لكن Temu، وهي العلامة التجارية لبيندودو خارج الصين، عززت إيرادات الشركة ودعمت انتعاشها، وارتفعت إلى قمة متاجر التطبيقات الأميركية عند إطلاقها في سبتمبر 2022، مستهدفة الأميركيين الذين سئموا من التضخم بمنتجات رخيصة وغير ذات علامة تجارية يتم شحنها مباشرة من الصين. وأبلغت بيندود عن حوالي 248 مليار يوان (35 مليار دولار) في الإيرادات العام الماضي، بزيادة 90% عن 2022.
وقال نيل سوندرز، محلل التجزئة في GlobalData Retail، «في هذه البيئة الاقتصادية، من الواضح أن الناس يبحثون عن قيمة كبيرة مقابل السعر، لذا فهذا هو الوقت المناسب لظهور شركات تجارة التجزئة للمنتجات الاقتصادية مثل Temu».