تطمح الإمارات في أول مباراة تحت قيادة مدربها الجديد الروماني كوزمين أولاريو، إلى الإبقاء على حظوظها بحجز مقعد مباشر، عندما تستضيف أوزبكستان اليوم في أبوظبي بالجولة التاسعة قبل الأخيرة من الدور الثالث للتصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2026 لكرة القدم.
وضمنت إيران التي تلتقى قطر اليوم أيضا البطاقة الأولى إلى النهائيات بتصدرها المجموعة الأولى برصيد 20 نقطة، وبقي السباق على حجز الثانية قائما بين أوزبكستان (17) والإمارات (13).
وفي حين تحتاج أوزبكستان إلى نقطة من مواجهة اليوم للتأهل إلى المونديال لأول مرة في تاريخها، يتوجب على الإمارات الفوز وحده للبقاء في السباق وتقليص الفارق إلى نقطة قبل جولة أخيرة حاسمة.
وفي الجولة العاشرة الأخيرة تحل الإمارات ضيفة على قيرغيزستان، وتستضيف أوزبكستان قطر.
ويخوض «الأبيض» المواجهة المصيرية، كما أطلقت عليها الصحافة الإماراتية، تحت قيادة مدربه أولاريو الذي حظي بإجماع نادر على أحقيته بتوليه دفة قيادة المنتخب الوطني بعدما حل بديلا للبرتغالي باولو بينتو.
ويعرف كوزمين (55 عاما) كرة القدم الإماراتية جيدا، حيث سبق أن قاد العين من 2011 حتى 2013، وشباب الأهلي من 2013 حتى 2017 والشارقة منذ 2021 حتى 25 مايو 2025 وتوج مع الفرق الثلاثة بـ16 لقبا.
وقال رئيس الاتحاد الإماراتي الشيخ حمدان بن مبارك آل نهيان: «كوزمين (أولاريو) صاحب إنجازات كبيرة ويعرف الكثير عن الكرة الإماراتية وعناصرها، وهو الأجدر بقيادة المنتخب في هذه المرحلة». وحافظ أولاريو على الاستقرار في أول تشكيلة باستدعاء أغلبية العناصر الذين شاركوا في فترة بينتو.
ويراهن أولاريو كثيرا على مباراته الرسمية الأولى للإبقاء على حلم الإمارات في التأهل المباشر إلى المونديال للمرة الثانية بعد 1990 في إيطاليا.
وقال أولاريو بعدما قاد الشارقة للقب دوري أبطال آسيا 2 على حساب ليون سيتي سايلرز السنغافوري: «الفوز بلقب آسيوي كان أحد أحلامي وتبقى لي حلم واحد وهو التواجد في كأس العالم».
وتابع أولاريو: «استلمت مسؤولية كبيرة واتمنى أن انجح في مهمتي، لكن علينا أولا أن نعرف جميعا أنه من دون حلم أو عزيمة واصرار من الصعب تحقيق أهدافنا».