تتجه الأنظار عند الساعة السابعة مساء اليوم بتوقيت الكويت صوب مواجهة منتخب العراق مع ضيفه الإمارات في البصرة، ضمن إياب الملحق الآسيوي المؤهل إلى الملحق العالمي لتصفيات كأس العالم لكرة القدم 2026، وستكون المباراة منقولة على قناة «beIN sports 1».
وانتهت مباراة الذهاب التي أقيمت الخميس الماضي بالتعادل 1-1 في أبوظبي، بهدف العراقي علي الحمادي المبكر (10)، قبل أن يعادل لوان بيريرا للإمارات بعد 8 دقائق.
ويحتاج كل منتخب للفوز للعبور إلى الدور التالي، فيما يعني التعادل بأي نتيجة توجههما لوقت إضافي وركلات ترجيح في حال لم تحسم الأمور.
وشارك كل من المنتخبين مرة وحيدة في كأس العالم، العراق عام 1986 في المكسيك، والإمارات في النسخة التالية عام 1990 في إيطاليا.
ويخوض المتأهل الملحق العالمي المقرر في مارس، ويضم ممثلين عن إفريقيا (الكونغو الديموقراطية)، وأميركا الجنوبية (بوليفيا) وكونكاكاف (منتخبان) وأوقيانوسيا (كاليدونيا الجديدة)، لحسم بطاقتي تأهل إلى كأس العالم التي تستضيفها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا من 11 يونيو وحتى 19 يوليو.
ويفتقد العراق خدمات خمسة من لاعبيه الأساسيين، بسبب الإصابات، فبعد ابراهيم بايش ويوسف الأمين ومنتظر الماجد الذين غابوا عن مباراة أبوظبي، جاء الدور على المدافع ريبين سولاقا الذي أصيب قبل يوم من مواجهة الذهاب، ثم تأكد غياب علي الحمادي، صاحب هدف العراق في مرمى الإمارات.
واضطر مدرب العراق، الأسترالي غراهام أرنولد، تعويض غياب الحمادي باستدعائه للمهاجمين عمار محسن من الدوري السويدي ومحمد جواد من القوة الجوية، إلى جانب المدافع سعد ناطق من دهوك.
وتعد المباراة الثامنة بين المنتخبين في تصفيات المونديال، حيث فاز العراق ثلاث مرات مقابل مرتين للإمارات، وتعادلا في 3 مناسبات.
وكان العراق فاز على إندونيسيا 1-0 في الدور الرابع قبل أن يتعادل مع السعودية المضيفة من دون أهداف في جدة، ليحتل المركز الثاني وراءها بفارق عدد الاهداف المسجلة، فيما فازت الإمارات على عمان 2-1 قبل أن تخسر أمام قطر 1-2 في الدوحة.
في المقابل، تتمسك الإمارات بحظوظها في التأهل إلى الملحق العالمي، رغم أن التعادل ذهابا في أبوظبي وقبله الخسارة أمام قطر 1-2 في الدوحة في ملحق الدور الرابع ترك علامات استفهام حول الأداء الدفاعي ولاسيما في التعامل مع الكرات الثابتة.
ووفر الاتحاد الإماراتي لكرة القدم 8 طائرات خاصة لنقل المشجعين إلى العراق، علما بأن حصة جمهور الفريق الضيف ستكون 8% من سعة ملعب البصرة الدولي.
ويفتقد «الأبيض» مجددا فابيو ليما هدافه في التصفيات برصيد 8 أهداف بسبب الإصابة.