مع التراجع الحاد في إنتاج الكاكاو عالميا، يتزايد القلق من مستقبل الشوكولاتة في ظل تصاعد تأثيرات تغير المناخ. ووفق تقرير إعلامي نشر بالإنجليزية وأعيدت صياغته، انخفض إنتاج الكاكاو خلال العامين الماضيين بنسبة وصلت إلى 40%، خصوصا في دول غرب أفريقيا مثل ساحل العاج وغانا، التي توفر نحو 60% من الإنتاج العالمي. هذا التراجع، المرتبط بتقلبات مناخية حادة بين الجفاف والأمطار الغزيرة، أدى إلى ارتفاع أسعار الشوكولاتة إلى مستويات غير مسبوقة منذ سبعينيات القرن الماضي، مع تحذيرات من احتمال اختفاء الكاكاو بحلول عام 2050.
في مواجهة هذا التحدي، اتجه باحثون من جامعة سنغافورة الوطنية (NUS) إلى دراسة نبات الخروب كبديل محتمل للكاكاو. ويتميز الخروب بقدرته العالية على تحمل الحرارة والجفاف مع احتياجات مائية منخفضة. وبعد تحميصه، ينتج نكهة قريبة من الكاكاو. ونجح الفريق في تطوير تقنيات معالجة إنزيمية لتحسين طعمه، بما يعزز الحلاوة والمرارة دون استخدام مواد كيميائية قاسية. ويرى الباحثون أن هذه الابتكارات قد تسهم في تقليل اعتماد صناعة الشوكولاتة على الكاكاو، وجعل سلاسل الإمداد أكثر قدرة على التكيف مع تغير المناخ.