اتجهت عاصفة شتوية قوية نحو شمال شرق الولايات المتحدة أمس، بعد أن اجتاحت معظم أنحاء البلاد، مهددة عشرات الملايين من الأميركيين بانقطاع الكهرباء وفوضى في وسائل النقل وببرد قارس.
وبعدما ضربت العاصفة القطبية مناطق في جنوب غرب ووسط الولايات المتحدة، بدأت تجتاح ولايات الساحل الشرقي الأوسط والشمال الشرقي ذات الكثافة السكانية العالية، مصحوبة بثلوج وأمطار متجمدة، مع استقرار كتلة هوائية شديدة البرودة في مختلف أنحاء البلاد.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية: «ستستمر آثار الثلوج والأمطار المتجمدة حتى الأسبوع المقبل مع موجات من التجمد المتكرر، مما يجعل الأسطح جليدية وخطيرة أمام القيادة والمشي عليها في المستقبل المنظور».
وأفادت الهيئة بتساقط الثلوج في وسط الولايات المتحدة، بما في ذلك في: كانساس، وأوكلاهوما، وميزوري، حيث سجلت بعض المناطق تراكمات تصل إلى 20 سنتيمترا من الثلوج على الأرض بحلول مساء السبت.
وأفرغ المتسوقون رفوف المتاجر الكبرى بعدما توقعت هيئة الأرصاد الجوية تساقطا كثيفا للثلوج في بعض المناطق، واحتمال تشكل تراكمات جليدية «كارثية» نتيجة الأمطار المتجمدة.
وأثرت العاصفة على رحلات الطيران حيث تم إلغاء أكثر من 5100 رحلة جوية كانت مقررة أمس، بحسب ما أفاد موقع (فلايت أوير) تضاف إلى ألف رحلة تم إلغاؤها يوم الجمعة الماضي.
وحذر وزير النقل شون دافي، من أن ما يصل إلى 240 مليون أميركي قد يتأثرون بالعاصفة.
وأعلنت 20 ولاية على الأقل، بالإضافة إلى العاصمة واشنطن، حال طوارئ، حيث أعلن الرئيس الأميركي دونالد ترامب حالة الطوارئ في 10 ولايات أميركية تحسبا لتداعيات العاصفة الشديدة التي تضرب اليوم وغدا أجزاء كبيرة من البلاد.
وقال ترامب على منصته الخاصة للتواصل الاجتماعي (تروث سوشيال): «لقد وافقت على إعلانات حالة الطوارئ في ولايات: تينيسي وجورجيا وكارولاينا الشمالية وماريلاند وأركنساس وكنتاكي ولويزيانا وميسيسيبي وإنديانا ووست فيرجينيا.
وكانت 16 ولاية على الأقل قد أعلنت حالة الطوارئ للمساعدة في توفير وحشد الموارد اللازمة للاستجابة للعاصفة الثلجية التي تضرب مناطق واسعة في الولايات المتحدة والاستعداد لها.
وحذرت هيئة الأرصاد من احتمال أن يتسبب الجليد الكثيف في «انقطاعات طويلة الأمد للتيار الكهربائي وأضرار جسيمة بالأشجار وظروف سفر بالغة الخطورة أو مستحيلة»، بما في ذلك في العديد من الولايات الأقل اعتيادا على طقس شتوي قاس.
كما حذرت السلطات من موجة برد قارس قد تستمر أسبوعا بعد العاصفة، لاسيما في المناطق السهلية الشمالية والغرب الأوسط العلوي، حيث يتوقع أن تؤدي الرياح إلى خفض درجات الحرارة المحسوسة إلى ما دون 45 درجة مئوية تحت الصفر.
وفي دالاس هطلت أمطار متجمدة غزيرة على المدينة، وانخفضت درجات الحرارة إلى 6 درجات دون الصفر.
ووفق موقع باور آوتدج لمراقبة انقطاع الكهرباء، فإن نحو 180 ألف مشترك أميركي بلا كهرباء، نحو 45 ألفا منهم في تكساس و67 ألفا في ولاية لويزيانا المجاورة.
وفي ولاية نيويورك، طلبت الحاكمة الديموقراطية كاثي هوشول من السكان البقاء في منازلهم وسط موجة البرد القارس، قائلة: «5 أو 6 دقائق في الخارج قد تشكل خطرا حقيقيا على صحتكم».