بدأت وكالة الفضاء الاميركية (ناسا) عدا تنازليا تجريبيا يسبق عملية تزويد صاروخها الجديد بالوقود، تمهيدا لتحديد موعد انطلاق أربعة رواد فضاء في رحلة تحليق حول القمر. وسيكون رائد الفضاء ريد وايزمان وطاقمه، أول أشخاص ينطلقون إلى القمر منذ عام 1972.
وتم نقل صاروخ نظام الإطلاق الفضائي البالغ طوله (98 مترا) إلى منصة الإطلاق قبل أسبوعين. وإذا سار اختبار تزويد الوقود المقرر اليوم الاثنين بشكل جيد، فقد تحاول (ناسا) الإطلاق في غضون أسبوع.
وستقوم المختصة الفرق بملء خزان الصاروخ بأكثر من 700 ألف غالون من الوقود شديد البرودة.
وأدت موجة برد قارس إلى تأخير تزويد الوقود، والإطلاق، لمدة يومين. وأصبح الثامن من فبراير الجاري أقرب موعد يمكن أن ينطلق فيه الصاروخ.
وسينطلق رواد الفضاء الأميركيون والكنديون على متن كبسولة «أوريون» فوق الصاروخ، في رحلة حول القمر ثم يعودون مباشرة دون توقف حتى الهبوط في المحيط الهادي، وستستمر المهمة قرابة 10 أيام.
وكانت وكالة (ناسا) قد أرسلت 24 رائد فضاء إلى القمر خلال برنامج «أبولو»، في الفترة من عام 1968 إلى عام 1972، حيث مشى 12 منهم على سطحه.