أفلت أرسنال من مفاجأة بفوزه الصعب على مضيفه مانسفيلد من الدرجة الثالثة 2-1 السبت، حاجزا بطاقته إلى ربع نهائي كأس إنجلترا لكرة القدم ومواصلا مساره نحو رباعية نادرة.
وأجرى مدرب «المدفعجية» الإسباني ميكل أرتيتا تسعة تغييرات على التشكيلة التي هزمت برايتون 1-0 منتصف الأسبوع ووسعت الفارق في صدارة الدوري إلى سبع نقاط مع مان سيتي الذي لعب مباراة أقل.
ومنح نوني مادويكي حامل اللقب 14 مرة التقدم قبل نهاية الشوط الأول بقليل أمام منافسه المتواضع (41)، قبل أن يدرك البديل ويل إيفانز التعادل مطلع الشوط الثاني لمانسفيلد الذي يحتل المركز السادس عشر راهنا في دوري الدرجة الثالثة (50).
وانفتح اللقاء بعد الهدفين مع فرص للطرفين، قبل أن يسدد البديل إيبييريتشي إيزي كرة قوية أعادت أرسنال إلى المقدمة (66).
وقال أرتيتا لشبكة «تي إن تي سبورتس»: «كانت مباراة كأس حقيقية، وكل الفضل لمانسفيلد، وللملعب، وللأجواء التي صنعها المشجعون»، مضيفا: «كان هناك بعض المزاح، وأجواء رائعة أيضا حفزت الفريق، وقد جعلوا الأمور صعبة جدا علينا».
وأوضح أن فريقه كان بحاجة إلى مزيد من الفاعلية أمام المرمى بعد ظهيرة غير مريحة في إيست ميدلاندز.
وتابع: «أضعنا 4 أو 5 فرص حقيقية. وعندما يحدث ذلك، تصبح الهوامش أصغر، وتمنح الأمل للمنافس. وطبعا ارتكبنا خطأ في هدفهم. كلفنا ذلك الزخم ومنحهم مزيدا من الثقة. لكن بشكل عام، أنا سعيد بأداء اللاعبين».
وأصبح ماكس دومان أصغر لاعب في تاريخ أرسنال يشارك في كأس إنجلترا، إذ بدأ أساسيا بعمر 16 عاما و66 يوما، كما شارك مارلي سالمون (16 عاما) منذ البداية، في ظل عملية المداورة الواسعة التي أجراها أرتيتا.