أفلت أرسنال وجاره تشلسي من مفاجأة أمام خصمين متواضعين أمس الأول، حيث حقق الأول فوزا بشق الأنفس على مضيفه مانسفيلد من الدرجة الثالثة 2-1، حاجزا بطاقته إلى ربع نهائي كأس إنجلترا لكرة القدم ومواصلا مساره نحو رباعية نادرة، فيما احتاج الثاني إلى شوطين إضافيين لتخطي عقبة ريكسهام من المستوى الثاني «تشامبيونشيب» 4-2.
ولحق بهما مانشستر سيتي بفوزه على مضيفه نيوكاسل 3-1 بينها ثنائية للدولي المصري عمر مرموش.
ولحق الثلاثي أرسنال وتشلسي ومان سيتي بليفربول أول المتأهلين إلى ربع النهائي بفوزه على مضيفه ولفرهامبتون 3-1 الجمعة.
في المباراة الأولى، أجرى مدرب «المدفعجية» الإسباني ميكل أرتيتا تسعة تغييرات على التشكيلة التي هزمت برايتون 1-0 منتصف الأسبوع ووسعت الفارق في صدارة الدوري إلى سبع نقاط مع مان سيتي الذي لعب مباراة أقل.
ومنح نوني مادويكي حامل اللقب 14 مرة التقدم (41)، قبل أن يدرك البديل ويل إيفانز التعادل مطلع الشوط الثاني لمانسفيلد (50)، وتمكن البديل إيبييريتشي إيزي من إعادة أرسنال إلى المقدمة (66).
وقال أرتيتا بعد المباراة: «كانت مباراة كأس حقيقية، وكل الفضل لمانسفيلد، وللملعب، وللأجواء التي صنعها المشجعون»، مضيفا «كان هناك بعض المزاح، وأجواء رائعة أيضا حفزت الفريق، وقد جعلوا الأمور صعبة جدا علينا».
وفي المباراة الثانية على ملعب «رايسكورس غراوند»، قلب تشلسي تخلفه مرتين أمام مضيفه ريكسهام، بهدفين لسام سميث (18) وكالوم دويل (78) إلى تعادل بهدفين لحارس المرمى آرثر أوكونكوو (40 خطأ في مرمى فريقه) وجوش أتشيمبونغ (82) فارضا التمديد.
واستغل النادي اللندني النقص العددي في صفوف مضيفه اثر طرد لاعب وسطه جورج دوبسون في الدقيقة الثالثة من الوقت بدل الضائع للوقت الأصلي، فسجل هدفين عبر الارجنتيني أليخاندرو غارناتشو (96) والبرازيلي جواو بيدرو (120+5).
وفي المواجهة الثالثة، قلب مان سيتي الطاولة على نيوكاسل وخرج فائزا 3-1 مؤكدا تفوقه على رجال المدرب إيدي هاو للمرة الرابعة تواليا في خامس مواجهة بينهما في مختلف المسابقات هذا الموسم.
وكان نيوكاسل البادئ بالتسجيل عبر هارفي بارنز (18)، لكن «السيتي»، نجح في إدراك التعادل عبر البرازيلي سافينيو (39)، ثم ضرب مرموش بقوة في الشوط الثاني بثنائية في الدقيقتين (47) و(65).
ويختتم الدور الخامس لكأس الاتحاد اليوم بلقاء يجمع وست هام مع برينتفورد.