نجح فريق من الباحثين الصينيين في تحليق أول طائرة مسيرة ثابتة الجناحين مصنوعة من ألياف الخيزران في مدينة تيانجين، محققة سرعة تجاوزت 100 كيلومتر في الساعة خلال رحلتها التجريبية الأولى.
وتأتي هذه الطائرة كخطوة مهمة نحو استخدام مواد صديقة للبيئة وأقل تكلفة في صناعة الطائرات بدون طيار، إذ تتميز بخفة وزنها بنسبة تزيد على 20% مقارنة بالطائرات المصنوعة من ألياف الكربون، ما يقلل التكاليف أيضا بنفس النسبة تقريبا.
ويبلغ طول جناحي الطائرة الجديدة 2.5 متر، ووزنها حوالي 7 كيلوغرامات، مع قدرة على الإقلاع والهبوط عموديا والبقاء في الجو لأكثر من ساعة.
ويغطي الخيزران أكثر من 25% من هيكل الطائرة، بما في ذلك غلافها الخارجي، لتصبح أول طائرة مسيرة ثابتة الجناحين تعتمد على هذه المادة بهذا الحجم.
وقد تم تطوير الطائرة بالتعاون بين المركز الدولي للخيزران والروطان، ومعهد نينغبو للبحوث والابتكار التابع لجامعة بيهانغ، ومجموعة لونغ لتكنولوجيا الخيزران في الصين.
وأوضح تشين داوتشون، قائد المشروع البحثي ومدير مركز الخيزران، أن تطوير الطائرة تطلب أكثر من 100 تجربة وفق معايير صلاحية الطائرات للطيران، للتأكد من قوة المادة ومتانتها وقدرتها على التحمل والتشكيل، حتى تفي بالمعايير الصارمة لصناعة الطائرات.
ويرى الفريق البحثي الصيني أن الطائرة الجديدة تفتح آفاقا واسعة لتطبيقات الطائرات المسيرة في الصين، خاصة في المناطق منخفضة الارتفاع، سواء في الخدمات اللوجستية والزراعة أو حماية البيئة. كما يمكن استخدام الطائرات المصنوعة من الخيزران في مكافحة حرائق الغابات، حماية النباتات، الرصد البيئي، المسح الجغرافي، وخدمات التوصيل.