أعلن علماء فلك عن اكتشاف 15 قمرا جديدا تدور حول كوكبي المشتري وزحل، ليرتفع بذلك عدد أقمار المشتري إلى 101 قمر، بينما يصل عدد أقمار زحل إلى 285 قمرا.
وهذه الاكتشافات الجديدة ترفع إجمالي عدد الأقمار المعروفة التي تدور حول الكواكب والكواكب القزمة في النظام الشمسي إلى 442 قمرا.
وقال موقع «روسيا اليوم الإخباري» إن عالمي الفلك سكوت شيبارد من مؤسسة «كارنيجي» للعلوم وديفيد ثولين من جامعة هاواي بالولايات المتحدة، تمكنا من اكتشاف الأقمار الأربعة الجديدة للمـشـتـري، باستخدام تلسكوب «ماجلان-بادي» الذي يبلغ قطره 6.5 أمتار بمرصد «لاس كامباناس» في تشيلي، وتلسكوب «سوبارو» الذي يبلغ قطره 8 أمتار في قمة ماونا كيا بهاواي.
أما الأقمار الأحد عشر الجديدة لكوكب زحل، فقد اكتشفها فريق بحثي بقيادة إدوارد آشتون من معهد Academia Sinica لعلم الفلك والفيزياء الفلكية في تايوان.
وأعلن عن هذه الأقمار الجديدة مركز الكواكب وهو الجهة الرسمية المسؤولة عن توثيق الاكتشافات الفلكية للكويكبات والمذنبات والأقمار.
ولا تتميز هذه الأقمار المكتشفة حديثا بحجم كبير، إذ يبلغ متوسط قطرها نحو 3 كيلومترات فقط. كما أن مداراتها واسعة جدا، أبعد بكثير من مدارات الأقمار الكبيرة للمشتري وزحل. بالإضافة إلى ذلك، فإن هذه الأقمار تتسم بأنها شديدة الخفوت، وبالتالي يتطلب رصدها استخدام تلسكوبات أرضية كبيرة.