ستكون المعركة في أوجها على مقعدين من المقاعد الأخيرة المتبقية والمؤهلة إلى كأس العالم 2026، وذلك عندما ينطلق الملحق العالمي اليوم في المكسيك، وسط منافسة بين 6 منتخبات من قارات مختلفة.
وستدور المنافسة بين كل من كاليدونيا الجديدة، سورينام، جامايكا، بوليفيا، العراق وجمهورية الكونغو الديموقراطية التي توافدت إلى أميركا الشمالية من مختلف أصقاع العالم في سعيها لخطف أحد المقعدين المؤهلين إلى النهائيات بعد أن منحتها النسخة الموسعة من 48 منتخبا هذا الصيف، فرصة لتحويل حلمها إلى حقيقة.
وستقام «البطولة المصغرة» في غوادالاخارا ومونتيري، كجزء أيضا من استعدادات المدينتين المكسيكيتين لاحتضان مباريات في كأس العالم في يونيو المقبل، ما يمنح الدولة اللاتينية فرصة اختبار جاهزيتها للحدث العالمي المرتقب، عقب مخاوف أمنية.
وينطلق الملحق الذي سيقام بنظام نصف النهائي والنهائي وفق قاعدة الإقصاء المباشر اليوم، مع مواجهة ستجمع بين كاليدونيا الجديدة وجامايكا في غوادالاخارا.
وسيتأهل الفائز من هذه المباراة لمواجهة الكونغو الديموقراطية على الملعب ذاته في 31 من هذا الشهر، وحينها سيحجز الفائز مقعده في النهائيات. وأيا كان صاحب الحظ، فإنه سينضم إلى المجموعة الـ 11 إلى جانب كولومبيا والبرتغال وأوزبكستان.
وفي مونتيري، تواجه بوليفيا الطامحة إلى التأهل إلى النهائيات للمرة الأولى منذ مشاركتها الأخيرة في مونديال 1994 في الولايات المتحدة، نظيرتها سورينام المغمورة، وهي المستعمرة الهولندية السابقة الواقعة على الساحل الشمالي الشرقي، على أن يلتقي الفائز بينهما مع العراق، الساعي إلى الظهور الثاني في العرس العالمي بعد الأول عام 1986 في المكسيك بالذات، في مواجهة حاسمة على المقعد الثاني.
وسينضم الفريق الفائز إلى المجموعة التاسعة «القوية» إلى جانب فرنسا بطلة العالم 2018 والنرويج بقيادة النجم إرلينغ هالاند والسنغال.
العراق والكونغو الأقرب
وعلى الورق، ووفقا للتصنيف العالمي الأخير للاتحاد الدولي «فيفا»، فإن العراق وجمهورية الكونغو يعدان الأوفر حظا للتأهل إلى النهائيات.