بدأت وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» الاثنين العد العكسي لأول مهمة مأهولة إلى مدار القمر منذ أكثر من نصف قرن، وقد حدد موعد مبدئي لها اليوم في الأول من أبريل ومن شأنها أن تمهد الطريق لرحلات أوسع.
وقد وضع هامش أول لإطلاق مهمة «أرتميس 2» من مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا اليوم الأربعاء. وقال المسؤولون في «ناسا» إن العد العكسي بدأ الاثنين عصرا. وأضاف المدير المساعد لوكالة ناسا أميت كشاتريا في إحاطة إعلامية ان «المركبة جاهزة والنظام جاهز والطاقم جاهز».
وأشار إلى أن «وراء هذه الرحلة حملة» أوسع، متطرقا إلى مشاريع أعلن عنها مؤخرا بما فيها إنشاء قاعدة قمرية.
ودخل الرواد الأربعة المشاركون في هذه المهمة في حجر صحي. وهم الأميركيون ريد وايزمن وكريستينا هاموك كوك وفيكتور غلوفر والكندي جيريمي هانسن.
وقال مسؤولون في «ناسا» مساء أمس الأول إنه سيتسنى لهم تناول العشاء مع عائلاتهم في منزل على شاطئ فلوريدا.
وإذا أجل أو ألغي موعد اليوم الأربعاء لسبب ما، يتاح هامش آخر لغاية السادس من أبريل.
وأعرب مسؤولو وكالة الفضاء الأميركية عن أملهم في حسن سير عمليات الهندسة والاستعدادات النهائية.
وقالت المسؤولة تشارلي بلاكويل-تومسون للصحافيين «سنحلق عندما تكون التجهيزات جاهزة»، مضيفة «كل المؤشرات الآن تشير إلى وضع جد ممتاز».
ومن المفترض أن تمتد مهمة «أرتميس 2» التي هي الأولى منذ «أبولو» في 1972، نحو عشرة أيام يدور خلالها الطاقم حول القمر، تمهيدا للرحلة المقبلة التي ستشكل العودة المنتظرة للبشر إلى سطح القمر بهدف إقامة وجود دائم هذه المرة.
لكن هذه المهمة تشكل في ذاتها سابقة على مستويات عدة، فهي أول رحلة إلى مدار القمر تشارك فيها امرأة ورائد غير أبيض، وآخر غير أميركي.
وستستخدم وكالة ناسا فيها صاروخها الجديد «إس إل إس».